TV Programm für National Geographic Channel am 20.08.2026

Als im Mai 1991 eine Boeing 767 der Lauda Air kurz nach dem Take-off in Bangkok wie ein Stein vom Himmel fällt und am Boden zerschellt, kommen 223 Menschen ums Leben. Die Untersuchungen an der Unglücksstelle fördern einen schockierenden Konstruktionsfehler zutage. Dabei wird auch deutlich, dass es einen ähnlichen Fall bereits Anfang der 70er Jahre gegeben hat: Im März 1974 stürzte eine DC-10 der Turkish Airlines nur wenige Minuten nach dem Start in Paris ab. Fatal war auch der Flug der Atlantic Southeast Airlines im April 1991 in Georgia. "Mayday - Alarm im Cockpit" untersucht alle drei Fälle.

Wenn die Funkverbindung zwischen Piloten und Flugüberwachung abreißt, kann das verschiedenste Ursachen haben. Doch die Folgen sind möglicherweise jedes Mal fatal. In dieser "Best-of"-Episode untersucht "Mayday - Alarm im Cockpit" drei Fälle, in denen mangelnde Kommunikation schließlich zur Katastrophe führt. So geht es um ein griechisches Flugzeug, das bei Athen abstürzt. Hinzu kommt eine chinesische Maschine, die plötzlich vom Radar verschwindet. Und in einem dritten Fall verliert ein Privatjet plötzlich den Funkkontakt - Kampflugzeuge steigen auf, um das Schlimmste zu verhindern.

Fehlende Orientierung gehört zu den Hauptursachen für Flugzeugunglücke. Selbst erfahrene Piloten sind nicht davor gefeit, dadurch in Gefahr zu geraten. Zu den bekanntesten Fällen gehört der Absturz von John F. Kennedy jr. Der Sohn des 1963 ermordeten US-Präsidenten galt als passionierter Pilot. Doch im Sommer 1999 stürzte er mit seiner Maschine vor der Küste von Massachusetts ins Meer und kam dabei ums Leben. Darüber hinaus geht es in dieser Folge um den Absturz einer Passagiermaschine über dem Roten Meer und das Unglück einer Boeing 737, die in Indonesien in einen Sturm geriet.

Am 11. September 1991 macht sich in Texas eine Embraer EMB 120 Brasilia auf den Weg von Laredo nach Houston. Als die Piloten Brad Patridge und Clint Rodosovich zum Landeanflug ansetzen, fällt die Maschine wie ein Stein vom Himmel. Noch während des Sturzes kommt es zu einer gewaltigen Explosion an Bord, dann kracht die Embraer auf ein Feld. Alle 14 Insassen sind sofort tot. Bei der Untersuchung des Falles gehen die Ermittler wegen der Explosion zunächst von einem Bombenanschlag aus. Doch schon bald stellt sich heraus, dass die Katastrophe eine völlig andere Ursache gehabt haben muss.

Der 6. Februar 1958 war ein schwarzer Tag für die internationale Luftfahrt und eine Katastrophe für den englischen Fußball. Die Mannschaft von Trainer Matt Busby hatte sich gerade für das Halbfinale des Europapokals qualifiziert und befand sich auf dem Heimflug. Bei einem Crash auf dem Flughafen München-Riem sterben sieben Spieler des Vereins Manchester United, einer erliegt später seinen Verletzungen. Was war passiert? "Mayday - Alarm im Cockpit" untersucht das "Munich Air Disaster", das zugleich das Ende einer der besten Fußballmannschaften der Welt bedeutete.

Während Hitler 1934 in Europa die Aufrüstung des Deutschen Reiches vorbereitet, beginnen die Militärs in Japan mit der Entwicklung der "Yamato", des größten Schlachtschiffs der Kriegsgeschichte. Das fernöstliche Kaiserreich verfolgt einen ehrgeizigen Plan: Seine Marine soll den gesamten Pazifischen Ozean kontrollieren. Aus diesem Grund wird ein Schiff gebaut, das größer ist als alles, was die potenziellen Gegner besitzen. Sein Bau erfolgt unter strengster Geheimhaltung und ist erst 1941 abgeschlossen. Vier Jahre später beginnt für die schwimmende Festung das letzte Gefecht.

Im April 1945 hat sich das Kriegsglück längst gegen Japan gewendet. In einer schier endlosen Abfolge blutiger Schlachten erobern die Amerikaner eine Insel nach der anderen und nähern sich immer weiter dem japanischen Mutterland. Schon befindet sich die Präfektur von Okinawa in unmittelbarer Reichweite der US-Truppen. Die Führung des Kaiserreichs ist fest entschlossen, die Insel unter allen Umständen gegen eine Invasion zu verteidigen. Es kommt zu einer der blutigsten Schlachten aller Zeiten, bei der mehr als 77.000 japanische Soldaten und über 150.000 Zivilisten ums Leben kommen.

Drei reale Katastrophen werden mit modernster 3D-Technik, forensischer Präzision und wissenschaftlicher Expertise rekonstruiert: Warum stürzte ein Hochhaus in Surfside, einem Vorort von Miami, mitten in der Nacht ein und begrub zahlreiche Bewohner unter sich? Wie konnte ein Brand im überfüllten Londoner U-Bahnhof King's Cross zur tödlichen Falle werden? Und weshalb sank Russlands Atom-U-Boot Kursk ohne Vorwarnung auf den Grund der Barentssee? Schritt für Schritt deckt "Anatomie einer Katastrophe" die wahren Ursachen hinter den Tragödien auf - von winzigen Materialfehlern bis zu fatalen Entscheidungen.

Am 28. Januar 1986 hob die Raumfähre "Challenger" um 11:38 Uhr Ortszeit vom Weltraumbahnhof des Kennedy Space Centers in Florida ab. Nur 73 Sekunden nach dem Start zerbrach das Spaceshuttle in rund 15 Kilometern Höhe. Alle sieben Besatzungsmitglieder waren sofort tot, unter ihnen die aus tausenden von Bewerbern ausgewählte Lehrerin Christa McAuliffe. Der Traum von der friedlichen Nutzung der Raumfahrt zerplatzte auf brutale Weise. Diese Dokumentation beleuchtet die Hintergründe der Katastrophe. Äußerst seltene Aufnahmen erinnern an einen der schwärzesten Tage in der Geschichte der NASA.

Als "Ring of Fire" bezeichnen Wissenschaftler den Vulkangürtel, der den Pazifik von Neuseeland über China und Alaska bis nach Feuerland umgibt. Zu seinen bekanntesten Protagonisten gehört der heute 2.539 Meter hohe Mount St. Helens im Westen des US-Bundesstaats Washington. Lange galt er als ruhender Vulkan - doch am 18. Mai 1980 spuckte der Berg Feuer. Bildgewaltig und anhand von Augenzeugen lässt die Dokumentation die Katastrophe Revue passieren, die als bislang tödlichstes vulkanisches Ereignis in der Geschichte der USA einging. Insgesamt 57 Menschen kamen damals infolge des Ausbruchs ums Leben.

Im Herzen einer vom Dschungel überwucherten Maya-Stadt stößt National Geographic-Explorer Albert Lin auf eine bislang unentdeckte Pyramide. Derweil taucht in Mexiko ein geheimnisvoller Kelch auf.

Im guatemaltekischen Dschungel entdecken die Archäologen einen lange verborgenen Pyramidenkomplex. Dazu gehören auch ausgedehnte Höhlensysteme, die Hinweise auf grausame Opferriten aufweisen.

Der Vesuv gilt als eine tickende Zeitbombe. Tom Hiddleston untersucht, ob die Menschen in Pompeji die Warnzeichen der drohenden Katastrophe hätten erkennen können.

Während der Vesuv ausbricht, stellt sich eine entscheidende Frage: Wer schafft es, dem Chaos zu entkommen und wer übernimmt in der Katastrophe Verantwortung? Tom Hiddleston sucht nach Antworten. Dabei verfolgt er die Geschichten von Avianius, der seine Mutter retten will, und Julia Felix, die ihren Haushalt in Sicherheit bringen möchte. Zugleich beleuchtet er die Rolle eines geheimnisvollen Prätorianergardisten in Herculaneum. Während die erste tödliche Phase des Ausbruchs beginnt, scheint die Flucht immer aussichtsloser. Hiddleston verrät, ob zu diesem Zeitpunkt überhaupt noch jemand entkommen konnte.

Executive Producer Idris Elba erzählt die Geschichten dreier schwarzer US-Soldaten, die wie durch ein Wunder den japanischen Angriff auf Pearl Harbor überlebten. Doris Miller war einer von ihnen. Ihm gelang es, an diesem Tag, der die USA kalt erwischte, feindliche Flugzeuge abzuschießen. Gemeinsam mit seinen Kameraden kehrte er schließlich nach Hause zurück - zuversichtlich, dass sich sein Land nach dem Krieg verändern würde. Die schwarzen Heimkehrer hofften darauf, dass die Bürgerrechtsbewegung auch für sie genau die Freiheiten und Rechte sichern würde, für die sie so viel geopfert hatten.

Sperrballons boten den alliierten Truppen, die am 6. Juni 1944 in der Normandie landeten, entscheidenden Schutz vor Angriffen aus der Luft. Die Männer des 320. Barrage Balloon-Bataillons sorgten dafür, dass die mit Wasserstoff gefüllten Ballons auch zum Einsatz kamen. Bei dieser Truppe handelte es sich um eine rein schwarze Einheit, die am D-Day einen nicht zu unterschätzenden Beitrag leistete. Doch das blieb lange vergessen. Nach dem Krieg kehrten die Männer in die USA zurück, wo sie rassistischen Anfeindungen ausgesetzt waren und gegen das Vergessen ihres Einsatzes für die Freiheit ankämpfen mussten.

Am 3. September 1939 torpediert das deutsche U-Boot U 30 das britische Passagierschiff Athenia, das einen Tag später sinkt. Die Attacke, der 112 Menschen zum Opfer fallen, ist Auftakt eines zähen Ringens zur See, in dem Nazi-Deutschland versucht, die Versorgung der Britischen Inseln zu kappen - ein Vorhaben, dass dank der Gegenwehr der Royal Navy und ihrer Verbündeten nie verwirklicht werden kann. Die Alliierten entwickeln nicht nur wirksame Waffen und Strategien gegen die U-Boote, sie entschlüsseln 1940 auch den Funkverkehr der deutschen Kriegsmarine und sind dem Gegner so stets einen Schritt voraus.

"Mysterien der Menschheit" wertet Augenzeugenberichte zu Nessie aus, spricht mit Zoologen darüber, welches Tier es sein könnte und erklärt, warum Menschen manchmal etwas sehen, was gar nicht da ist.

2. Juni 1994: Ein Helikopter der Royal Air Force ist auf einer Routinemission unterwegs: 25 hochrangige Geheimdienst-Mitarbeiter sollen aus dem nordirischen Aldergrove nach Fort George in Schottland gebracht werden - doch die Reise endet mit einem dramatischen Absturz auf der schottischen Halbinsel Mull of Kintyre. Alle Insassen des Hubschrauibers kommen ums Leben; es ist der größte Verlust an Menschenleben, den die Royal Air Force in Friedenszeiten zu beklagen hatte. Doch die anschließende Untersuchung des Unglücks warf mehr Fragen auf, als sie beantwortete.

Die französischen Alpen am 24. März 1999: Im Mont-Blanc-Tunnel kommt es zu einer Katastrophe, als sich im Kühlraum eines LKWs ein Feuer entzündet. Rasend schnell breitet sich der Brand im Tunnel aus. Der Fahrer des Lasters kann den Flammen entkommen, doch die Insassen der hinteren Fahrzeuge sind im Feuer gefangen. 39 Menschen sterben. Mithilfe einer bahnbrechenden Computertechnologie zeichnet Sekunden vor dem Unglück das Desaster nach - und ermittelt, was das Unglück auslöste.

In Seoul stoßen Arbeiter unter einem Einkaufszentrum und einer U-Bahn-Linie auf eine gewaltige unterirdische Kammer, deren ursprünglicher Zweck bis heute Rätsel aufgibt. In Polen wird unter einer ehemaligen Eisdiele ein mittelalterliches Grab mit der Darstellung eines Ritters entdeckt, dessen Identität ungeklärt ist. In England kommen bei Abrissarbeiten an der ehemaligen St. Mary's Church Überreste aus der Römerzeit zum Vorschein, darunter drei steinerne Büsten. In Los Angeles untersuchen Forscher das Fossil einer prähistorischen Walart und gewinnen neue Erkenntnisse über die urzeitliche Meereswelt.

Auf einer polnischen Insel gibt eine Schnitzerei eines menschlichen Gesichtes Rätsel auf. Möglicherweise war es einst Teil uralter spiritueller Rituale. In den Gewässern der Bahamas erzählen neue Funde aus dem Wrack eines versunkenen Schiffs, wie es zu der Katastrophe kam. Spuren in der San Teodoro-Höhle zeigen, warum vor langer Zeit Menschen ihre Ankunft auf einer nahegelegenen Insel hinauszögerten. Und im Golf von Bengalen blieb North Sentinel Island bis heute nahezu isoliert: Die Sentinelesen verteidigen bis heute ihre abgeschiedene Lebensweise entschlossen gegen jeden Einfluss der modernen Welt.

In Polen stoßen Archäologen auf ein mehrere Jahrhunderte altes Grab, das Fragen aufwirft: Warum wurde eine Frau mit einer Klinge auf dem Bauch, einem Stein am Hals und einer rätselhaften Substanz im Mund bestattet? Außerdem geht es um ein streng geheimes Überwachungsprojekt der USA während des Kalten Krieges. Welche Rolle spielte eine unscheinbare Kapsel bei der Aufklärung militärischer Aktivitäten und im nuklearen Wettrüsten? Schließlich untersucht die Episode eine ungewöhnliche Theorie zu William Shakespeare. Enthalten seine Stücke verschlüsselte Botschaften, die auf einen anderen Verfasser hindeuten?

Eine Sichtung über Alaska durch Piloten einer japanischen Fluggesellschaft im Jahr 1986, ein Unidentified Aerial Phenomena (UAP) über Phoenix, Arizona, im Jahr 1997, eine fliegende Himmelsscheibe über dem Flughafen Chicago O'Hare: Zu diesen Vorfällen meldeten sich Hunderte von Zeugen, ohne dass es eine offizielle Rückmeldung der US-Regierung gab. Jahre später, im Jahr 2007, kommen viele der Piloten und Regierungsbeamte, die Zeugen dieser Sichtungen waren, zum ersten Mal zusammen, um ihre Geschichten auf einer gemeinsamen Pressekonferenz zu erzählen. Wird nun endlich Bewegung in die Sache kommen?

Area 51 ist ein militärischer Außenposten in der US-Wüste, der jahrzehntelang geheim gehalten wurde. Seit Langem gibt es über diesen Ort Gerüchte. Die Rede ist von "Unidentified Aerial Phenomena" (UAP), zu Deutsch: unidentifizierte Luftphänomene. 2019 rief eine Facebook-Gruppe dazu auf, die Anlage zu stürmen und nach Antworten zu suchen. 2,1 Millionen Nutzer sagten ihr Kommen zu. Schließlich erscheinen 2.000. UAP-Gruppen sind den Geheimnissen weiterhin auf der Spur. Zum ersten Mal seit 1969 befragt der Kongress hochrangige Pentagon-Beamte zu den UAP-Gerüchten in Area 51. Gibt es endlich Antworten?