Warum erscheint uns Weltfriede so utopisch? Könnte es sogar sein, dass kriegerische Auseinandersetzungen uns in der Entwicklung voranbringen?
1946 wurden am schwedischen Himmel fast tausend unbekannte Flugobjekte gesichtet. Obwohl Zeugen beobachteten, wie viele von ihnen in Seen stürzten und die Regierung die Fälle daraufhin gründlich untersuchte, konnte man nicht ein einziges Trümmerteil gefunden werden. 1982 wurde ein portugiesischer Kampfpilot in etwa 1500 Meter Höhe eine knappe halbe Stunde lang von einem UFO umkreist. Eine der größten UFO-Untersuchungen der portugiesischen Militärgeschichte war die Folge. Ein Journalist berichtete von einer äußerst ungewöhnlichen "UFO-Massensichtung", begleitet von merkwürdigen Lichtphänomenen, in einem abgelegenen italienischen Dorf.
Im Jahr 1970, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, sollte ein US-Pilot ein "nicht identifiziertes Ziel" über der Nordsee abfangen. Sein Flugzeug verschwand spurlos. Als man es wiederfand, war das Cockpit verschlossen, aber der Körper des Piloten fehlte. 2004 ereigneten sich in dem kleinen sizilianischen Fischerdorf Canneto di Caronia eine Reihe unerklärlicher Zwischenfälle. Ein Fischer berichtete von einem mysteriösen roten Licht, das aus dem Wasser aufstieg, andere Einheimische behaupteten, in der Gegend UFOs gesehen zu haben. Doch das alles war erst der Auftakt einer ganzen Reihe ebenso bizarrer wie beängstigender Ereignisse rund um das Dorf. Der Royal-Airforce-Pilot Sergeant Hughes begegnete 1952 einem UFO während eines Routine-Übungsflugs über Deutschland. Obwohl er im Verband mit drei anderen Flugzeugen unterwegs war, sah nur er das Objekt. Seine Kollegen verspotteten ihn und taten seine Geschichte als reine Fantasie ab. Zum Spaß malten sie ihm eine "fliegende Untertasse" auf seine Maschine und nannten diese "Saucer Sam".
Es war am 18. August 1985, als vier Piloten, die gerade von einer Flugschau kamen, ein silbernes, raketenartiges Flugobjekt bemerkten, das unter ihnen vorbeiflog. Sie wendeten sofort und versuchten, dem Objekt zu folgen. Doch sie waren zu langsam. Zwar meldeten sie den Vorfall umgehend, aber die Untersuchungen über die Herkunft des Flugobjekts verliefen ergebnislos. Im Januar 1981 hatte ein Arbeiter beobachtet, wie ein merkwürdiges Fluggerät auf einem Feld landete. Kurz darauf hob es wieder ab und verschwand. An der Stelle, an der das Objekt gelandet und gestartet war, fand der Mann Markierungen. Das bewog ihn dazu, es den Behörden zu melden. Doch auch hier verliefen die Nachforschungen im Sand. Von Ende 1989 bis ins Frühjahr 1990 berichteten Tausende Menschen in ganz Belgien, gesehen zu haben, wie sich drei als Dreieck angeordnete Lichter durch den Himmel bewegten. Die Lichter waren sowohl in Städten, als auch auf dem Land zu sehen. F-16 Piloten der Air Force rissen sich damals geradezu darum, die Lichter näher zu untersuchen.
Im Dezember 1941, kurz nach dem verheerenden Angriff der Japaner auf den US-Marinestützpunkt Pearl Harbor, schmiedet die deutsche Kriegsmarine eigene Pläne, die die amerikanischen Seestreitkräfte empfindlich treffen sollen. Fünf U-Boote werden mit einem Geheimauftrag Richtung USA entsandt. Sie sollen in küstennahen Gewässern Jagd auf Schiffe machen und die amerikanischen Kriegspläne durchkreuzen.
März 1943: Zwei alliierte Konvois verlassen die USA mit Ziel Großbritannien. An Bord der knapp 100 Schiffe befinden sich kriegswichtige Rohstoffe und Nahrungsmittel. John Gordon Luther, der den Begleitschutz des Konvois HX.229 befehligt, hat zwei Kriegsschiffe weniger zur Verfügung, als eigentlich notwendig wären. Das rächt sich, als deutsche U-Boote den Konvoi angreifen und drei Tage lang mit Torpedos beschießen. Mehr als einmal steht Luther vor einer grauenvollen Wahl: Soll er zurückfallen und die Überlebenden versenkter Schiffe retten? Oder den Konvoi bis zum bitteren Ende verteidigen?
In Claremont, im Bundesstaat New Hampshire, steht eine alte Papiermühle, die teilweise abgerissen werden soll. Die Männer von Danley Demolition versprechen sich nicht allzu viel davon, denn das Gebäude ist bei der örtlichen Jugend ein beliebter Treffpunkt, um Partys zu feiern, so dass hier kaum noch Gegenstände von Wert zu finden sein werden. Umso freudiger überrascht sind Brian und Eric, als sie auf dem Gelände mehrere Schneemobile, einen schon historischen Spannungsregler und ein Winnebago-Wohnmobil finden. Sorgen bereitet Lee ein hoher Fabrikschornstein, der abgerissen werden muss. Dabei dürfen weder die umliegenden Gebäude und erst recht nicht seine Mitarbeiter gefährdet werden.
Brian und Lee bekommen den Zuschlag mit ihrem Gebot auf eine ehemalige Pension in Manchester, New Hampshire. Damit sich die Sache für das Danley Demolition Team lohnt, müssen bei dem Auftrag schon einige tausend Dollar herausspringen. Brian ist hoffnungsvoll, denn er hat schon interessante Objekte entdeckt: unter anderem eine alte Harley Davidson. Am Ende ihres Erkundungsgangs stößt Lee aber auf ein Problem, das Brian nicht erwähnt hatte: Im Keller stehen Öltanks. Wie sich bei näherer Inspektion herausstellt, enthalten sie auch noch Öl. Dies zu entsorgen, wird den Abriss verzögern.
National Geographic-Korrespondentin Alexandra Roca ist unterwegs in Mexiko, um über das Zusammenwirken von Umweltschutz und Öko-Tourismus zu berichten, wie es etwa im Golf von Kalifornien praktiziert wird. Dabei geht sie auf Tauchstation und beobachtet einige der beeindruckendsten Meeresbewohner der Region aus nächster Nähe _ unter anderem Bullenhaie und Mantarochen.
National Geographic Explorer Sylvia Earle und Fotograf Brian Skerry erkunden gemeinsam eines der wichtigsten Unterwasser-Schutzgebiete der Vereinigten Staaten. In dem "Nationalpark im Ozean" tummeln sich seltene, teils vom Aussterben bedrohte Tierarten. Ein streng reglementierter Tourismus könnte der Schlüssel sein, um die gefährdeten Meeresbewohner zukünftig noch besser zu schützen.
Der Grand Canyon im US-Bundesstaat Arizona zählt zu den bekanntesten Naturwundern der Erde. Alljährlich besuchen rund fünf Millionen Menschen vor allem den sogenannten South Rim. Doch vieles, was jenseits der eindrucksvollen Felsformationen passiert, entgeht ihnen. "Amerikas National Parks" zeigt die versteckten Ecken und Spalten des Grand Canyon Nationalparks und besucht deren Bewohner _ eine faszinierende Reise zum geheimnisvollen Kalifornischen Kondor, zu Dickhornschafen, Eichelspechten und einer Vielzahl anderer einzigartiger Tiere.
Ohne Sonnenlicht gäbe es kein Leben auf der Erde, doch die intensive UV-Strahlung stellt auch eine Gefahr dar. Dabei ist die Sonne bei weitem nicht der größte oder heißeste Stern: Noch weitaus brenzliger und gigantischer wird es, wenn man mit "Unser Universum" in den Weiten des Universums auf Sightseeing-Tour geht. Die sogenannten Hyperriesen etwa erreichen nicht nur das mehr als 250-fache der Masse der Sonne, sondern leuchten auch um das tausend- bis millionenfache heller! In Sachen Hitzeentwicklung müssen sie sich aber den kleineren Blauen Superriesen geschlagen geben: An deren Oberfläche herrschen Temperaturen von bis zu 40.000 Grad Celsius _ unsere Sonne wirkt dagegen mit 5.200 Grad fast wie ein Eiskeller! Denn Temperatur- und Helligkeitsrekord dürften aber ausgerechnet Schwarze Löcher aufstellen: Diese in sich zusammengestürzten Sterne sind so massiv, dass selbst Licht ihrer enormen Schwerkraft nicht entkommen kann _ doch wenn sich die Materie in ihrer Umgebung beim Sturz in das Schwarze Loch aufheizt, werden enorme Temperauren erreicht, die selbst die der heißesten Sternen übertreffen.
Ob Toaster, Fahrrad oder Badewanne Auf der Erde ist der Mensch tagtäglich von hunderten Erfindungen umgeben, die das Leben bequemer machen _ und ständig kommen neue hinzu. Doch wenn es in den Weltraum geht, erweisen sich die meisten dieser Gerätschaften als mehr oder minder unbrauchbar. Faktoren wie die Schwerelosigkeit oder starke Temperaturschwankungen machen es notwendig, viele Dinge des täglichen Lebens für den Einsatz im All buchstäblich neu zu erfinden. "Unser Universum" zeigt verblüffende Beispiele aus den unterschiedlichsten Anwendungsbereichen.
"Origins" zeichnet die entscheidenden Schritte der Menschheit auf dem Weg zu unserer heutigen Gesellschaft nach.
Für den Diktator war eine starke Kriegsflotte das ultimative Statussymbol seines "Dritten Reiches". Hitler wollte die größten und am besten bewaffneten Kriegsschiffe aller Zeiten.
Je mehr sich Hitlers Herrschaft etablierte, desto größer wurde der Einfluss von Himmlers Schutzstaffel, kurz SS. Im Laufe des Zweiten Weltkrieges verbreitete sie Angst und Schrecken in ganz Europa.
Nach verheerenden Bombenangriffen der Alliierten auf deutsche Städte plant Hitler einen Gegenschlag, wie ihn die Welt zuvor nicht erlebt hat. Dies ist die Geschichte eines der ambitioniertesten Projekte des Dritten Reichs: Hitlers Vergeltungswaffe, die V1, auch bekannt als ''Wunderwaffe''. Obwohl sie zu spät fertig wurde, um den Ausgang des Krieges noch entscheidend zu beeinflussen, hat ihre Entwicklung die Kriegsführung für immer verändert: Die V1 ist der Vorläufer aller Marschflugkörper.
Seit jeher gibt es in jeder Kultur Menschen, die behaupten, seltsame Erscheinungen oder Begegnungen mit Geistern gehabt zu haben. Fotos von angeblichen Gespenstern, Tonaufnahmen mit unerklärlichen Stimmen und auch Videos, die wie durch Geisterhand bewegte Gegenstände zeigen, dienen denen, die an Übersinnliches glauben, als Beweise. Demgegenüber erklären zahlreiche Skeptiker diese Geistererscheinungen für baren Unsinn. Sie sind überzeugt, dass es für all diese Gespenstergeschichten und angeblich übersinnlichen Begegnungen einleuchtende Erklärungen gibt. Wer hat also recht? Sind diese Geister zwischen unserer und einer unbekannten Welt gefangene Wesen, oder sind sie reine Hirngespinste, die einer wilden Fantasie entspringen?
Ob das Alte Testament, der Kalender der Maya oder die Theorien des Nostradamus, seit Menschengedenken gibt es Weissagungen und Propheten, die schlimme Katastrophe oder gar das Ende der Welt vorhersagen. Die Einschätzung der Wissenschaft hierzu ist eindeutig: Es gibt keine wie auch immer geartete Kraft, die die Zukunft voraussagen kann. Vielmehr seien Prophezeiungen gerade deshalb so vage und verschiedenartig interpretierbar, damit der jeweilige Weissager den Mythos seiner prophetischen Gabe aufrechterhalten kann. Haben wir es also mit der uralten menschlichen Sehnsucht zu tun, durch Vorhersagen Ordnung ins Chaos des Lebens zu bringen, oder gibt es sie vielleicht doch, diese übernatürliche Kraft des Prophetischen?
Immer wieder und überall auf der Welt berichten Menschen davon, unbekannte Flugobjekte oder mysteriöse Lichter am Himmel gesehen zu haben. Handelt es sich bei diesen UFOs um sichtbare Zeichen intelligenten, extraterrestrischen Lebens, das irgendwo in den Weiten des Weltraums darauf wartet, von uns entdeckt zu werden? Oder sind die wahrgenommenen Objekte von der Natur oder von Menschen verursachte Phänomene, die manche Zeitgenossen nur irrtümlicherweise mit der Existenz einer außerirdischen Spezies in Verbindung bringen?
Die mittleren Jahre (1942: Schlacht um Guadalcanal bis September 1944 Operation Market Garden) Nach der "Schlacht von Midway" versuchte Japan im November 1942, die Offensive wieder aufzunehmen, auch weil die Amerikaner inzwischen viele der von den Japanern besetzten Pazifik-Inseln befreit hatten. Guadalcanal, eine der Salomon-Inseln, wurde zum Schauplatz heftiger Auseinandersetzungen. Beide Parteien bekriegten sich zu Wasser, zu Lande und in der Luft. Obwohl die Verluste auf beiden Seiten groß waren, siegten letztlich die Amerikaner, denn die Japaner verloren einen Großteil ihrer Flugzeuge. Das Blatt hatte sich im Pazifik eindeutig zugunsten der Alliierten gewendet. Auch den U-Boot-Krieg im Atlantik bekamen die Verbündeten zunehmend unter Kontrolle und fügten der deutschen Flotte herbe Verluste zu. Im Frühherbst 1944 beschlossen die Alliierten, mit der "Operation Market Garden" den Fuß von Westen aus auf den europäischen Kontinent zu setzen. "Market" stand für eine gigantische Luftlandeoperation an der niederländischen Küste und "Garden" sollte den Vormarsch der alliierten Truppen Richtung Rhein sicherstellen. Die Operation war nur teilweise erfolgreich.
Das Ende (1944: Ardennen-Offensive bis August/September 1945: Kapitulation Japans) Von Dezember 1944 bis Mitte Januar 1945 bäumte sich die Deutsche Wehrmacht noch einmal mit einer letzten Großoffensive Richtung Westen gegen die heranrückenden Alliierten auf. Die "Operation Wacht am Rhein", bekannt als Ardennen-Offensive, wurde zu einer gewaltigen Schlacht auf einem Frontverlauf von über 130 Kilometern Länge, bei der sowohl die Alliierten als auch die Deutschen jeweils an die 20.000 Mann verloren und Zigtausende Verwundete zu beklagen hatten. Für die USA wurde diese Auseinandersetzung zur opferreichsten Landschlacht des gesamten Zweiten Weltkrieges. Für die deutsche Armee war die Lage danach jedoch noch aussichtsloser. Die Niederlage der Deutschen Wehrmacht war jetzt nur noch eine Frage der Zeit. Am 7.Mai 1945, auch die "Schlacht um Berlin" war inzwischen verloren, unterzeichnete Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel die bedingungslose Kapitulation der Deutschen Wehrmacht. Doch damit war der Krieg für die USA noch nicht vorbei. Amerika befand sich noch in Auseinandersetzungen mit Japan. Erst nach den Abwürfen der beiden Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki, am 6. und 9. August 1945, und ihren verheerenden Folgen, zeichnete sich ein Ende ab. Am 2. September 1945 unterzeichnete auch Japan endlich die Kapitulationsurkunde.
Am 5. Juni 1944 bereitet sich der bislang größte Truppenverband der Militärgeschichte in England darauf vor, über den Ärmelkanal nach Frankreich aufzubrechen, um Europa von der Nazi-Diktatur zu befreien. Die Anspannung bei allen Beteiligten ist auf ihrem Höhepunkt. Weil die deutschen Streitkräfte _ trotz empfindlicher Verluste in Russland _ immer noch stark sind, bieten die Alliierten zwei Millionen Soldaten auf _ alle dazu bereit, ihr Leben zu opfern. In Frankreich warten die Menschen, insbesondere die Mitglieder der Résistance, an den Radiogeräten sehnsüchtig auf die Nachricht, dass ihre Befreiung beginnt.