Law & Order: Der einzige Zeuge - Teil 1

Bei einer Fahrzeugkontrolle entdecken zwei Polizisten im Kofferraum die Leiche eines Mannes, dem beide Hände abgetrennt wurden. Weder der Tote noch der Fahrer, der bei einem Schusswechsel mit den Beamten ums Leben kommt, können zunächst identifiziert werden. Tätowierungen mit kyrillischen Buchstaben deuten darauf hin, dass der erschossene Fahrer aus Russland stammte. Mit Hilfe der Einwanderungsbehörde kann schließlich der Tote aus dem Kofferraum identifiziert werden. Es ist der gebürtige Russe Wassily Chuikov. Obwohl zunächst jegliches Motiv für den Mord zu fehlen scheint, vermuten Briscoe und Curtis, dass die Hintermänner dieser Tat in den Kreisen der russischen Mafia zu suchen sind. Von einem Arbeitskollegen Chuikovs erfährt die Polizei, dass er am Tag seiner Ermordung mit einem Mann in einem Lokal verabredet war. Die Kellnerin des Lokals erkennt auf einem Foto den Fahrer des Wagens wieder, in dessen Kofferraum Chuikov gefunden wurde. Unmittelbar neben dem Restaurant, auf einer Baustelle, entdecken Briscoe und Curtis Spuren, die belegen, dass Chuikov dort umgebracht und verstümmelt wurde. Sie machen einen Jungen, den zehnjährigen Billy, als Augenzeugen der Tat ausfindig. Doch das Kind steht noch so sehr unter Schock, dass die Polizei es nicht zu einer Aussage bewegen kann. Erst nachdem die Psychologin Dr. Olivet sich seiner angenommen hat, ist Billy bereit und in der Lage, mit der Polizei zusammenzuarbeiten. Die Suche nach einem Motiv führt die Polizei zu dem Neffen des Ermordeten: Kuzmin ist Direktor einer Moskauer Bank und erklärt sich - nachdem man ihm und seiner Familie Schutz durch die US-Behörden zugesagt hat - bereit, in einem Prozess auszusagen. Er schildert, wie einige Wochen zuvor ein gewisser Gordov im Auftrag von Geschäftsleuten, die russisches Öl auf dem Weltmarkt vertreiben, ein Konto eröffnen wollte. Kuzmin weigerte sich mit dem Hinweis, er brauche für eine Kontoeröffnung Papiere, die Auskunft über den rechtmäßigen Besitzer des Öls geben. Wenig später erhielt Kuzmin ein Päckchen, in dem die abgetrennten Hände seines Onkels lagen.

Im weiteren Verlauf des Prozesses widerrufen jedoch alle Zeugen ihre zuvor gegenüber der Polizei gemachten Aussagen - offensichtlich aus Angst vor Racheakten der Russen. Nur der kleine Billy, bis zum Prozess von den Behörden in einem sicheren Versteck untergebracht, schildert vor Gericht präzise, was er beobachtet hat. Nach einer Prozessunterbrechung sind Staatsanwältin Ricci und der kleine Billy plötzlich spurlos verschwunden...