Kontinente in Bewegung: Europa heute

Die geologische Geschichte Europas beginnt mit der Öffnung des Atlantiks im Westen und der Annäherung Afrikas im Süden - Prozesse, bei denen das Mittelmeer und die Alpen entstanden. Und sie ist noch nicht abgeschlossen: Die Erdplatten bewegen sich weiter.

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler rekonstruieren die Geschehnisse davor anhand geologischer Spuren der europäischen Vorgeschichte. So geben Zirkone - kleine Kristalle - Aufschluss über die Entstehung des Gebirges. Auch das Mittelmeer hat eine spannende Vergangenheit: Noch vor kurzer Zeit waren Korsika und Sardinien mit der Küste verbunden, ehe sie zu Inseln wurden. Diese Prozesse lassen sich heute mit Hilfe von Verfahren nachvollziehen, bei denen die magnetische Polung von Gestein analysiert wird.

Einmal schloss sich die Straße von Gibraltar vollständig - das Mittelmeer trocknete aus. Durch Klimaveränderungen und minimale Verschiebungen der Erdplatten entstanden unterirdische Höhlen, die den Menschen vor rund 40.000 Jahren als Schutzraum dienten. Damals herrschten in Europa Temperaturen wie heute in Skandinavien.

Die Rekonstruktion der Gletscherbewegungen hilft der Forschung dabei, tektonische Verschiebungen nachzuvollziehen. Diese Plattenbewegungen lösen Erdbeben, Vulkanausbrüche und Tsunamis aus - Naturkatastrophen, die vor allem die Mittelmeerregion und den Norden des Kontinents bedrohen. Die Kräfte im Erdinneren sind noch immer aktiv. Schon bald könnte es das Mittelmeer in seiner heutigen Form nicht mehr geben. Die Alpen hingegen wachsen weiter in die Höhe, und Amerika entfernt sich weiterhin vom alten Kontinent.