Dünger der Zukunft: Die Stickstoff-Revolution

Damit Pflanzen gut wachsen, brauchen sie Stickstoff. Aber der lebenswichtige Stoff ist in der Natur nicht so einfach verfügbar. Bislang ist das Haber-Bosch-Verfahren das Mittel der Wahl, um der schier unerschöpflichen Lufthülle Stickstoff zu entziehen und in Form von Ammoniak zu binden, aus dem dann der Dünger für die moderne Landwirtschaft entsteht. Doch die Herstellung ist enorm energieaufwändig. Und zu viel Stickstoff belastet die Umwelt. Wie kann eine wachsende Weltbevölkerung ernährt werden ohne den massiven Einsatz von Dünger, der die Erderwärmung weiter beschleunigt?

Die Dokumentation begleitet internationale Forscherteams bei der aufregenden Suche nach klimafreundlichen Alternativen: In Graz arbeiten Chemiker daran, das energieintensive Haber-Bosch-Verfahren abzulösen. Effiziente Plasma-Technologie soll es möglich machen, Stickstoff energiesparend aus der Luft zu gewinnen. Start-ups in den USA und Frankreich setzen auf die Kraft von Mikroorganismen und nutzen dabei in großen Mengen recycelten menschlichen Urin.

Gleichzeitig entschlüsseln Biologen in Freiburg und Toulouse das genetische Geheimnis urtümlicher Symbiosen. Ihr ehrgeiziges Ziel: Nutzpflanzen wie Tomaten oder Getreide gentechnisch so zu verändern, dass sie spezielle Lebensgemeinschaften mit Bakterien eingehen und sich dadurch ihren Stickstoff selbst aus der Luft holen können. So wie es Hülsenfrüchtler in der Natur bereits tun. Stehen wir vor einer neuen landwirtschaftlichen Revolution?