Ausnahmezustand

In New York haben Terroristen einen vollbesetzten Bus gekapert und drohen, ihn in die Luft zu sprengen. FBI-Agent Anthony Hubbard schickt sofort eine Experten-Truppe aus Scharfschützen, Bombenentschärfern und Psychologen an den Ort des Geschehens. Die Geiseln kommen unversehrt frei, doch das FBI erhält eine anonyme Warnung mit den Worten: "Lasst ihn frei!". Beim Versuch, die Identität der gesuchten Person herauszufinden, treffen die FBI-Ermittler immer wieder auf Elise Kraft, die sich als CIA-Agentin ausgibt und versucht, die Ermittlungen an sich zu ziehen. Eine zweite Busentführung endet tödlich, die Bombe explodiert und vierzig Menschen sterben, die Attentäter inklusive. Kurz darauf findet das FBI heraus, dass der New Yorker Arabistik-Dozent Samir Nazhde etwas mit dem Anschlag zu tun hat. Hubbard will ihn verhaften, aber Elise beschwört ihn, Samir unbehelligt zu lassen. Er sei ein Undercover-Agent der CIA, sie arbeite eng mit ihm zusammen. Und dann rückt sie mit der Wahrheit heraus: Der Mann, den die Terroristen suchten, sei ein fundamentalistischer Scheich, ein Terror-Finanzier, der von der US-Army entführt worden sei. In New York selbst operierten vier Terror-Zellen, die es zu finden gelte. Doch General William Devereaux hält dagegen: Die Armee halte keinen Scheich gefangen, und Elise sympathisiere in Wahrheit mit palästinensischen Terroristen. Auf Befehl des US-Präsidenten ergreift er drastische Maßnahmen...