TV Programm für ZDF am 21.05.2026

Die Nachrichten des Tages. Der relevante Überblick aus der Nachrichtenredaktion des ZDF mit Vertiefung und Einordnung zu den wichtigsten Ereignissen in Deutschland und der Welt.

Ob Sonne, Hagel oder Schnee - die Sendung versorgt die Zuschauer immer mit den wichtigsten Wettertrends der nächsten Tage.

Bei einem brutalen Gemälderaub in einer Villa geraten Melanie und Mattes in Gefahr. Raub auf Bestellung? Oder gar eine Wiederholungstat von Thomas Behrendt? Fraukes neuer Freund, der Freigänger Thomas Behrendt, kam für einen Raubüberfall in der gleichen Straße vor Jahren ins Gefängnis. Nick ist sicher, dass er rückfällig wurde. Auch Frauke beginnt zu zweifeln. Was verbirgt sich in Thomas Behrendts Vergangenheit? Der Fahrer des Fluchtwagens wurde nie gefasst. Steckt hinter den Überfällen eine kriminelle Bande, der Thomas immer noch angehört? Das Opfer des Überfalls, die schwer verletzte Galeristin Henriette Dahl und ihre Tochter Ella Dahl scheinen schwer geschockt. Oder haben sie es auf die hohe Versicherungssumme abgesehen? Nick lässt vom Verdacht einer Wiederholungstat nicht ab, während Melanie und Mattes die Tochter näher unter die Lupe nehmen. Die verunsicherte Frauke gibt ihrem Freund zunächst ungefragt ein falsches Alibi und verrät ihn schließlich an die Polizei. Lässt sich das Vertrauen zwischen ihnen je wieder herstellen?

Als Erik Merz überraschend einen großen Ehrenpreis erhalten soll, nimmt er seine Patchwork-Familie mit zu der Gala. Dabei löst er, in typischer Merz-Manier, ein Wochenende voller Chaos aus. Während Erik versucht, einen wichtigen Karrierekontakt zu beeindrucken, lernt er neue Seiten seiner Ex-Frau Anne kennen. Anne hat wiederum mit ihrem Partner Jonas zu kämpfen, der ihre Sorgen um das gemeinsame Event-Management und ihre Beziehung nicht ernst nimmt. Auch bei den anderen Merzens kommt viel Unausgesprochenes auf den Tisch: Leon, der gemeinsame Sohn von Erik und Anne, und dessen Frau Soraya stecken in einer Beziehungskrise. Soraya fokussiert sich zunehmend auf ihr Berufsleben, was in Leon das Gefühl auslöst, abgehängt zu werden. Abgehängt fühlt sich auch Annes Vater Ludwig, dessen Demenz immer unberechenbarer wird. Seine Frau Maria hat sich derweil emotional immer mehr von ihm distanziert und bringt als moralische Unterstützung ihre Freundin Silvia mit zur Gala. Eriks Mutter Renate findet eher hinter den Kulissen des Events Freude, als sie Bekanntschaft mit einer Drag Queen macht, doch wo bleibt derweil eigentlich ihr Mann Günter? "Merz gegen Merz: Geständnisse" erzählt mit großer Wärme und präzisem Humor von der Erkenntnis, dass Erfolg wenig zählt, wenn Nähe, Mut und Ehrlichkeit fehlen.

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Die Bundeswehr blickt zurück auf 70 Jahre Geschichte, 1956 wurde die Wehrpflicht eingeführt. Wie einsatzbereit war die Truppe seitdem - und wie steht sie heute da? Der 90-minütige Film zeichnet die Biografien und Erlebnisse von aktiven und ehemaligen Soldaten und Soldatinnen der Bundeswehr nach, die während des Kalten Krieges und nach der Wiedervereinigung Deutschlands bei Auslandseinsätzen in Uniform dienten. So erzählt die Dokumentation aus verschiedenen Perspektiven auch die Geschichte der Bundeswehr. Von der Zeit der deutschen Teilung über die Wiedervereinigung bis zur "Zeitenwende". Die neue Armee wurde - zehn Jahre nach Kriegsende - bewusst von NATO-Strukturen eingehegt und diente sowohl der Bündnis- als auch der Landesverteidigung. Der Auftrag lautete über Jahrzehnte "Abschreckung". Deren Rückgrat bildeten die Nuklearwaffen der USA, deren Nachrüstung sorgte in den 80er-Jahren für erheblich gesellschaftliche Spannungen in der Bundesrepublik. Nach der Wiedervereinigung integrierte die Bundeswehr Teile der NVA. Verkleinert und mit erweitertem Auftrag war die deutsche Armee künftig vor allem in Auslandseinsätzen gefordert. Der längste dauerte 20 Jahre lang. In Afghanistan erlebten viele deutsche Soldaten und Soldatinnen den militärischen Einsatz als Krieg mit Toten und Verwundeten. Der Einsatz erwies sich nach dem Abzug 2021 als Misserfolg. 2022 warf der Angriff Putin-Russlands auf die Ukraine auch die Frage einer möglichen neuen Bedrohung des NATO-Gebiets auf. Darauf war die Bundeswehr nach 30 Jahren des Sparens, des Abrüstens und als kleine Freiwilligenarmee denkbar schlecht vorbereitet. In die Aufrüstung der Bundeswehr soll nun viel Geld fließen, um Versäumnisse der vergangenen Jahrzehnte wettzumachen. Doch wie? Die Debatte um die Wehrpflicht ist wieder entbrannt. Inwieweit sind junge Deutsche willens, die Freiheit und die Werte Europas auch als Soldaten zu verteidigen? So wirft die Doku auch einen Blick auf das wechselvolle, oft schwierige Verhältnis von Militär, Politik und Gesellschaft in der Bundesrepublik und spiegelt die Debatte, wie die Zukunft der Streitkräfte angesichts der Herausforderungen gestaltet werden soll. Inzwischen hat US-Präsident Donald Trump wesentliche Schutz-Versprechen der USA relativiert - und die Bundeswehr des Jahres 2026 steht vor der Frage, ob auf den Beistand der Supermacht im Konfliktfall noch Verlass ist. Historiker, Sicherheits- und Militärexpertinnen und -experten sowie ehemalige und noch aktive Angehörige der "Truppe" loten das historische Spannungsverhältnis von Anspruch und Wirklichkeit der Bundeswehr aus, schlagen auch anhand eigener persönlicher Erfahrungen den Bogen von der Gründerzeit bis in die Gegenwart.

- Roderich Kiesewetter, CDU-Politiker Er beleuchtet die komplexen Herausforderungen einer neuen europäischen Friedensordnung. Zudem legt er dar, warum er für eine stärkere Abschreckung gegenüber Russland plädiert. - Verena Jackson, Drohnenexpertin Die Wissenschaftlerin der Universität der Bundeswehr München erläutert die Rolle von künstlicher Intelligenz und Drohnen in der modernen Kriegsführung. - Erich Vad, Brigadegeneral a. D. Der ehemalige militärpolitische Berater von Bundeskanzlerin Merkel analysiert die aktuelle Entwicklung des Ukrainekrieges und warnt vor Eskalationsrisiken.