"Wann? Wann haben Sie ihn?" fragt Altrocker Kulle Hain den ermittelnden Hauptkommissar Max Ballauf. Hains Tochter wurde auf dem Nachhauseweg von der Disco brutal vergewaltigt und ermordet. Ballauf glaubt zunächst, dass der gesuchte Sexualmörder schnell gefunden ist, denn der Tathergang zeichnet ihn als Wiederholungstäter aus. Doch Hain hat kein Vertrauen in die Arbeit der Polizei. Zusammen mit seinen Kumpanen nimmt auch er die Fährte des Mörders auf ... So beginnt eine menschliche Tragödie, die in einem zweiten Mord gipfelt. Diesmal ist der Täter das Opfer - ein Fall von Lynchjustiz? Die ermittelnden Kommissare Max Ballauf und Freddy Schenk geraten in einen schweren Konflikt zwischen Gesetz und menschlichen Gefühlen.
Schimanski und Thanner werden zum Tatort gerufen: In einem Duisburger Bus liegt ein Toter - wie es scheint, das zufällige Opfer einer Messerstecherei. Der Ermordete war Inhaber eines Tanzstudios, das er gemeinsam mit seiner Frau, Manuela Prinz, betrieb. Die Ermittlungen ergeben, dass es sich bei dem Täter um einen Thai handelt. Aber als die Kommissare ihn ausfindig gemacht haben, stehen sie vor einer weiteren Leiche. Alles deutet darauf hin, dass der Thai Selbstmord begangen hat. Schimanski vermutet, dass die spröde Manuela ihm nicht alles sagt, was sie weiß. Aber plötzlich ist sie es, die ihn um Hilfe bittet: "Geschäftsfreunde" ihres Mannes haben sich bei ihr gemeldet und ihr Leben bedroht, falls sie nicht willens sei, weitere "Lieferungen" sicherzustellen. Manuela schwört, nichts über die Geschäfte ihres Mannes zu wissen. Sie ist jedoch bereit, mit der Polizei zusammenzuarbeiten. Dabei stellt sich heraus, dass Prinz mit Mädchen aus Thailand handelte, die an Bordelle und Peepshows verschachert wurden. Schimanski hofft, mit Manuelas Hilfe an die Hintermänner und mutmaßlichen Mörder heranzukommen. Als er jedoch feststellen muss, dass die junge Frau eiskalt ihre eigenen Wege geht, beginnt er, Recherchen über ihre Vergangenheit anzustellen - und er wird auf überraschende Weise fündig.
Millionen Menschen nutzen sie, aber keiner versteht sie: die Deutsche Bahn. Quarks & Co will das ändern und fährt deshalb mit Regionalexpress und ICE kreuz und quer durch NRW. In einer aufwändigen Reportage mit fünf Kamerateams begleiten die Quarks-Reporter zeitgleich Fahrgäste, Schaffner, Lokführer, Fahrdienstleiter und die Disponenten in der zentralen Leitstelle. Die alle bewegende Frage lautet: Wie funktioniert der Mega-Organismus "Deutsche Bahn", dem sich die Kunden anvertrauen? Der Zug hält plötzlich auf offener Strecke, wird umgeleitet, kommt zu spät, ein Güterzug überholt, ein Gleis sackt ab, die Türen öffnen sich nicht, der Anschlusszug wird verpasst, am Bahnhof fallen die Anzeigen aus. Was ist geschehen? Wie läuft die Kommunikation im Hintergrund ab? Was weiß der Zugchef, und was erfährt der Fahrgast? Und wer schreibt die skurrilen Texte, die als Durchsagen über die Bahnsteige und durch die Züge schallen? Quarks & Co will es wissen. "Pünktlich wie die Eisenbahn" - Wer heute mit der Bahn reist, fragt sich, wo Großmutter nur diesen Spruch her hat? Pünktlichkeit gilt als deutsche Tugend und es hat sie vor langer Zeit auch einmal bei der Bahn gegeben. Heute kommt gefühlt fast jeder Zug verspätet an, aber ist das wirklich so? Und woran liegt es? Quarks & Co wirft einen Blick zurück auf die Anfänge des Bahnzeitalters, als die einheitliche Zeitmessung erfunden wurde, und einen Blick nach vorne auf einen Fahrplan, der womöglich alle Probleme lösen könnte.