Schon wenige Monate nachdem Susan den attraktiven Richard Hamlin kennenlernt, heiratet sie ihren Traumprinzen, gibt ihre Karriere auf und wird Hausfrau und Mutter. Alles läuft harmonisch, bis Rick mit ihrem Sexleben unzufrieden ist. Er behauptet, dass Susan verklemmt sei, weil sie früher vom eigenen Vater missbraucht wurde. - Eine haltlose Lüge, doch Rick steigert sich so hinein, dass er seinen Schwiegervater verklagen will. Der einst sanfte Mann wird gewalttätig und schlägt Susan krankenhausreif. Und der Wahnsinn erreicht seinen Höhepunkt, als Rick die Kinder gegen Susan aufhetzt, behauptet, sie sei verhext und diene zusammen mit ihrem Vater einem Satanskult.
Lindsay Wrinkles wusste immer, dass ihr Vater einen ziemlich kranken Sinn für Humor hatte und äußerst leicht in Wut geriet. Schon als Kind fürchtete sie sich vor ihm und der Bösartigkeit, die regelmäßig in seinen Augen aufblitzte. Aber es sollte noch viel schlimmer kommen: Im Alter von 14 Jahren muss sie bereits vor ihrem Erzeuger fliehen, der sich als wahres Monster entpuppt. Das Mädchen wechselt ständig die Verstecke, um ihm zu entkommen und fragt sich panisch, was wohl geschieht, wenn ihr Vater sie je findet. Als der Tag kommt, an dem er ihr Versteck aufspürt, ist die Antwort schrecklicher, als Lindsay je befürchtet hätte.
Jamie und Aaron aus North Carolina freuen sich auf ihr neues Haus in Winston-Salem. Das Paar fühlt sich wohl in der Nachbarschaft, ahnt aber nicht, dass es bald eine unheimliche Bekanntschaft machen wird. Nach einem Spaziergang im Friedhofspark verändert sich Sohn Mason: Der Kleine sieht Menschen, die seine Eltern nicht sehen, und führt regelmäßige Gespräche mit einem unsichtbaren Wesen. Da sich im Haus weitere bizarre Ereignisse häufen, Schränke und Türen plötzlich aufgehen, die Kleidung der Kinder in Unordnung gebracht wird, beginnt Jamie, sich Sorgen zu machen. Wird ihre Familie von einer übernatürlichen Macht heimgesucht, oder macht das Haus sie verrückt?
Dorothy Baker, Ehemann Francis und die Kinder Bobby und Robin ziehen in ihr Traumhaus in Bridgeport, Connecticut. Alle sind glücklich mit dem neuen Domizil, bis Sohn Bobby einen Mann im Garten entdeckt, den aber nur er sehen kann. Auch eine Geisterstimme, die aus dem Keller kommt, und den Jungen zum Spielen auffordert, ist nur für Bobby zu hören. Mama Dorothy glaubt zunächst an eine lebhafte, kindliche Fantasie, bis Bobby anfängt, sich vor seinem imaginären Freund zu fürchten. Der Junge hat Angst, dass ihm sein geisterhafter Begleiter etwas antun, oder ihn zu schrecklichen Dingen verleitet. Doch dem Horror, der ihn erwartet, kann sich Bobby nicht entziehen.
In Wynne, Arkansas, haben Terri, Blake und ihre Kinder Ethan, Heather und Brianna endlich das perfekte Heim gefunden. Es ist riesig, liegt in einer guten Gegend, war aber trotzdem ein Schnäppchen. Zwei Wochen nach dem Umzug ist Terri bei der Hausarbeit und bemerkt, dass alle Familienbilder umgedreht sind. Wenig später finden die Mädchen ihr Zimmer völlig verwüstet vor, obwohl kein Mensch im Haus war. Dann fegt ein unheimlicher Wind durch den Raum und Dinge beginnen, in der Luft zu schweben. Während der folgenden Monate haben die Schwestern immer wieder unheimliche Erlebnisse. Doch noch ahnt niemand, welche dramatischen Ausmaße der Spuk bald nehmen wird.
Janet Bryant ist eine hingebungsvolle Mutter von vier Kindern und hat ihr Leben der Kirche Jehovahs verschrieben. Zusammen mit Ehemann Robert erzieht sie ihre Sprösslinge im Sinne ihrer Glaubensgemeinschaft zu ergebenen Jehovah-Jüngern und ist stolz auf ihre perfekte Familie. Doch hinter der frommen Fassade der Kirche verbergen sich dunkle Geheimnisse, und Menschen, die die Glaubensgemeinschaft herausfordern, werden gnadenlos verfolgt. Wer bei den Zeugen Jehovas in Ungnade fällt, wünschte, er wäre tot. Und so geraten die Bryants schon bald an den Rand eines mörderischen Abgrunds.
Victoria Carter ist eine engagierte Studentin an der East Carolina University und will ganz nach oben. Was sie sich in den Kopf setzt, schafft die gut aussehende 17-Jährige fast immer. Die weibliche Studentenverbindung "Delta Sigma Theta" verspricht den Schlüssel zum Erfolg, denn sie bietet Prestige für die Besten der Besten. Doch die Mitgliedschaft hat einen hohen Preis: Victoria und die anderen neuen Kandidatinnen müssen sich stundenlangen Prüfungen unterziehen, die reine Schikane sind und wie harte Strafen erscheinen. Die so genannten Hazing-Rituale dauern die halbe Nacht und werden immer schlimmer. Wird das Mädchen diese Foltermethoden überstehen?
Sergei Kobozev ist ein talentierter Boxer aus Russland. In den frühen 90er Jahren immigriert er nach Brooklyn, New York, weil er hier auf seinen Durchbruch hofft und davon träumt, es bis zum Weltmeister zu schaffen. Als Sergei das Geld ausgeht, heuert er als Türsteher in einem zwielichtigen Nachtclub an. Tagsüber ist er ein ambitionierter Sportler, nachts treibt er sich in Mafiakreisen herum. Es gelingt dem jungen Mann, diese völlig unterschiedlichen Lebensweisen zu trennen. Doch als die zwei Welten aufeinanderprallen und Sergei plötzlich verschwindet, ermittelt die New Yorker Polizei im Milieu der russischen Mafia und stößt auf ein verworrenes Mordkomplott.