TV Programm für SPIEGEL GESCHICHTE am 29.04.2026

Audrey Edmunds wurde verurteilt, weil sie das Baby eines Nachbarn zu Tode geschüttelt hatte. Sie wurde jedoch nach 11 Jahren freigelassen, als der Pathologe, der gegen sie ausgesagt hatte, zugab, dass er sich nicht mehr sicher war, ob es sich um das Schütteltrauma-Syndrom handelte. Neue Forschungsergebnisse geben Anlass dazu, die Hypothese in Frage zu stellen.

Ein gescheitertes Blutdruckmedikament und unerwartet starker Haarwuchs bei einer Frau führen zu einem Mittel gegen Glatzen. Ein Versuch, das Kräuseln des Papiers in einem Zeitungsdrucker zu verhindern, beschert uns die Klimaanlage. Und auch Wilhelm Röntgen wurde bei seiner größten Erfindung vom Zufall unterstützt.

Ein junger Medizinstudent glaubt, dass es einen Zusammenhang zwischen der Kopfform und der Intelligenz seiner Kommilitonen gibt und prägt damit die Neurowissenschaft. Als ein Chemiker im Zweiten Weltkrieg nach transparentem Kunststoff für Zielfernrohre forscht, entdeckt er nebenbei den Sekundenkleber. Und auch das Bier verdanken wir einer Reihe von Zufällen.

Ein missglückter Versuch, eine Plastiktapete herzustellen, führt zur Erfindung von Luftpolsterfolie. Die Vorstufe eines Mittels zur Blutstillung wird zur Partydroge MDMA, auch bekannt als Ecstasy. Ein Missgeschick im Labor führt zur Entdeckung von Schießbaumwolle. Und ein defektes Satellitenobjektiv verbessert die Brustkrebsvorsorge.

Ein Wissenschaftler des 18. Jahrhunderts, Carl Wilhelm Scheele, widmet sich dem Studium chemischer Komponenten. Obwohl seine Entdeckungen heute das Periodensystem prägen, lassen seine Experimente wenig Raum für Sicherheitsvorkehrungen. Die junge Chemikerin Alice Ball entwickelt das Heilmittel gegen Lepra - doch ein unglücklicher Zufall verhindert, dass sie die Wirkung ihrer Entdeckung noch erlebt.

Für den Physiker George Wilhelm Richmann wird im 19. Jahrhundert die Elektrizität zum fatalen Forschungsobjekt. Beim Versuch, Blitze einzufangen kommt er auf tragische Weise in einem Gewitter ums Leben. In einem streng geheimen Labor bringt ein kanadischer Wissenschaftler im Rahmen des Manhattan-Projekts einen gefährlichen Kernreaktor an den Rand der Zerstörung.