Der erste Teil erzählt von der Geburt der Donaumonarchie und dem Aufstieg Wiens von einer kleinen Grenzstadt zur Hauptstadt des Heiligen Römischen Reiches unter der Herrschaft der österreichischen Habsburger. Der Historiker Simon Sebag Montefiore verfolgt ihre Machtkämpfe von der Schlacht auf dem Marchfeld 1278 bis zum Ende der Zweiten Türkenbelagerung im 17. Jahrhundert, als der Sieg über die Osmanen den Beginn eines goldenen Zeitalters einläutete.
Amsterdam ist eine Hochburg der Kunst und des Designs. Wie schafft es diese Stadt, so frei und liberal zu bleiben, und gleichzeitig als Wiege für Bauten und Systeme zu stehen, die als Definition modernen Lebens gelten? Janina Ramirez und Alastair Sooke kämpfen sich durch die Besuchermassen im Rijksmuseum, um die Werke des goldenen Zeitalters der holländischen Malerei bewundern zu können. Sie bestaunen die älteste jüdische Bibliothek der Welt und lernen die gefeierte Grafikdesignerin Irma Boom, die "Queen of Books" kennen.
Agnetha Fältskog ist eine der bekanntesten und schillerndsten Ikonen der Pop-Kultur. Bereits als 15-Jährige startete sie eine Solo-Karriere, aber erst als Teil der Popgruppe ABBA erlangte Agnetha gemeinsam mit ihrem Ehemann Björn Ulvaeus und den anderen ABBA-Mitgliedern Benny Andersson und Anni-Frid Lyngstad Weltruhm. Nach der Auflösung von ABBA im Jahr 1982 sang Agnetha zunächst wieder solo, zog sich aber nach und nach immer mehr aus der Öffentlichkeit zurück, erschöpft und ausgebrannt vom Leben im Rampenlicht. Erst 2013 kehrte sie wieder ins Musikbusiness zurück.
Das Römische Reich war ein Imperium mit gigantischen Ausmaßen, das sich über 9 Millionen Quadratkilometer erstreckte. Was waren die Mechanismen, die Herrschaft nicht nur zu erlangen, sondern sie auch dauerhaft und mit vertretbarem Aufwand zu behaupten? Die Archäologin Sarah Parcak bedient sich hochauflösender Satellitenaufnahmen, um die verborgenen Fundamente einer Weltmacht aufzuspüren. Dabei enthüllt sie nicht nur den Standort eines antiken Weltwunders, sondern auch die Methoden römischer Machtpolitik. Faszinierende, computergenerierte Bilder lassen die Vergangenheit wiederauferstehen.
Das mysteriöse Verschwinden eines Ehepaares aus der Kleinstadt Alread in Arkansas führt die Polizei in die entlegene, am Berghang gelegene Gemeinde. Den Ermittlern fällt das seltsame Verhalten der bewaffneten Nachbarn auf. Es folgt eine dramatische Schießerei und Verbrecherjagd. Mit dem erschütternden Ende hat allerdings keiner gerechnet.
Die Engländerin Margaret McDonald wird 2003 in Frankreich für Zuhälterei im großen Stil verurteilt. Die gebildete und kultivierte Frau führte eine internationale Sex-Agentur mit über 400 Prostituierten. Der Film zeichnet das Bild einer Frau mit einer schwierigen Kindheit und emotionalen Problemen, die auf sehr ungewöhnliche Weise ihren Weg in der Geschäftswelt macht.
Dave Grohl und seine Band Foo Fighters begeben sich auf eine Reise quer durch die USA, auf der sie zahlreiche amerikanische Musikgrößen treffen. Sie machen Station in Austin, Chicago, Los Angeles, Nashville, New Orleans, New York, Seattle und Washington - acht Städte, die mit ihrem kulturellen und musikalischen Erbe auch die Foo Fighters für ihr Album inspirieren. Inwiefern hat jeder dieser Orte seine Künstler musikalisch geprägt und wie wurde umgekehrt die dortige Kulturszene von den Musikern beeinflusst? Folge 2: Washington, D.C.
In der zweiten Folge steht zunächst die unglückliche Regentschaft Heinrichs III im Mittelpunkt. Seine dauerhaften Konflikte mit dem englischen Adel setzten einen Reformprozess in Gang, aus dem die Anfänge des englischen Parlamentarismus hervorgingen. Erst seinem Sohn und Nachfolger Eduard I gelingt es, die Herrschaft wieder zu stabilisieren. Und er schickt sich an, ein britisches Reich zu etablieren, indem er die Macht des Hauses Plantagenet auf Wales und Schottland ausdehnt. Während er Wales unterwerfen kann, scheitern seine Bemühungen jedoch in den schottischen Unabhängigkeitskriegen.
Als im Juni 2013 der erste Artikel über das geheime Internet-Spähprogramm "Prism" erschien, erfuhr die Öffentlichkeit zum ersten Mal vom Ausmaß ihrer möglichen Überwachung. Informationen dazu hatte der ehemalige NSA-Mitarbeiter Edward Snowden geliefert. Dafür zahlte er einen hohen Preis: Bis heute sind amerikanische Behörden hinter ihm her. Snowden war zunächst nach Hongkong, später nach Russland geflohen. Mit dabei hatte er 1,7 Millionen geheime Dokumente der US-Regierung über weltweite Spionageoperationen.
Es war der Tag, der die Welt veränderte, Amerikas Selbstverständnis erschütterte und dreitausend Menschen das Leben kostete. Nie zuvor hatte Terror eine derart verheerende Wirkung. SPIEGEL Geschichte spricht mit einigen Betroffenen des 11. Septembers 2001. Marlis und Manfred Gorki aus Iserlohn verloren ihren Sohn Sebastian bei den Anschlägen in New York. Er arbeitete an der Wall Street bei der Deutschen Bank. Der Marine Jason Thomas befreite mit bloßen Händen zwei verschüttete Polizisten. Der blinde Michael Hingson führte Unzählige durch das Wirrwarr der Nottreppen des World Trade Centers.