Kriegsdrama
Eine gefährliche Mission für John Marlowe (John Wayne). Der raubeinige Nordstaaten-Colonel soll auf dem Gebiet der feindlichen Konföderierten eine strategisch wichtige Bahnstation zerstören. Marlowe führt eine Kavallerie-Einheit an, der auch der pazifistisch gesinnte Arzt Hank Kendell (William Holden) angehört. Auf dem Weg zum Bahnhof machen Marlowe und seine Männer Zwischenstation auf einer Plantage. Dort lernen der Colonel und der Doktor die schöne Hannah kennen. Obwohl sie sich als leidenschaftliche Südstaatlerin zeigt, verlieben sich die beiden Männer in die temperamentvolle Frau. Da Hannah die Pläne von Marlowe kennt, nehmen die Unionssoldaten sie und ihre farbige Haushälterin Lukey als Gefangene mit. Trotz der wachsenden Spannungen zwischen den eifersüchtigen Marlowe und Dr. Kendall gelingt es der Truppe, die Bahnstation mitsamt Eisenbahnanlagen und Lager niederzubrennen. Marlowe will mit seiner Brigade weiter auf Feindesland Richtung Süden vorstoßen, um sich später mit der Unionsarmee zu vereinen. Ein wahnwitziger Plan, der das Leben seiner Begleiter in große Gefahr bringt.
Der vierfache Oscargewinner und anerkannte Großmeister des Western-Genres John Ford drehte mit seinem Lieblingsdarsteller John Wayne insgesamt 24 Kinofilme. In dem auf historischen Tatsachen basierenden Bürgerkriegs-Western "Der letzte Befehl" spielt "Duke" John Wayne die Hauptrolle des sturen Nordstaaten-Colonels John Marlowe. Wie so oft in den späteren Filmen Fords erweist sich der Held als zerrissener, zunehmend an seinen Idealen zweifelnder Charakter. Mit William Holden (der sanftmütige Regimentsarzt Hank Kendell) wirkt ein weiterer Superstar des Hollywood-Kinos mit.
