Vom markanten Kühlergrill bis zum klassischen Holz-Interieur: Am Äußeren des Bentley ändert sich von einer Modell-Generation zur nächsten nicht viel _ schließlich ist es gerade die klassische, zeitlose Form der Luxuslimousine, die Kenner so schätzen. Mit dem neuen Bentley Mulsanne hat sich an diesem Prinzip nichts geändert; er ist sogar noch stärker an die Wünsche des Kunden anpassbar als alle seine Vorgänger: Dieser hat die Wahl zwischen 114 Lackfarben, 21 Teppichen, neun Holzfurnieren und sage und schreibe 24 verschiedenen Arten von Lederbezügen. "Mega-Fabriken" zeigt, wie im Bentley-Werk handgefertigte automobile Träume entstehen.
"Mega-Fabriken" nimmt den Softdrink-Hersteller Nr. 1 ins Visier: Coca-Cola! Vom weltgrößten Altglas-Verwerter in North Carolina, der die charakteristischen Colaflaschen herstellt, bis hin zu einigen der geheimen Zutaten der braunen Brause werden einige wenig bekannte Fakten über das beliebte Erfrischungsgetränk enthüllt.
Seit Tausenden von Jahren fragt sich die Menschheit: Sind wir die einzigen vernunftbegabten Wesen der Schöpfung? Gibt es vielleicht irgendwo, weit außerhalb unserer irdischen Reichweiten Welten oder Sphären, in denen uns ähnliche Wesen existieren? Und: Werden wir eines Tages die Möglichkeit haben, diese zu treffen? Im 21. Jahrhunderten scheinen Antworten auf all diese Fragen nicht mehr allzu fern zu sein. Diese Ausgabe von "Unser Universum" beschäftigt sich mit der Suche nach außerirdischem Leben. Dabei werfen die Zuschauer einen Blick auf die faszinierenden Möglichkeiten der modernen Wissenschaft. Fest steht schon jetzt: Lange Zeit für gesichert gehaltene Überzeugungen zum Thema unbekannte Lebensformen im All müssen neuen spektakulären Erkenntnissen weichen.
Die von Kratern zernarbten Oberflächen des Erdmonds oder des Merkur legen beredt Zeugnis davon ab, dass Kollisionen im Universum zum Alltag gehören. "Unser Universum" dreht die Zeit zurück und zeigt, wie vor Milliarden Jahren die Erde und ihr Mond geformt wurden _ in einem beeindruckenden Zusammenspiel von Masse und Gravitation, durch das sich Staubwolken schließlich zu planetengroßen Himmelskörpern zusammenballten. Heute bereitet dieses "kosmische Billard" den Astronomen einige Sorgen, denn der Aufprall eines großen Asteroiden könnte das Leben auf unserem "Blauen Planeten" für immer auslöschen. Führende Forscher aus aller Welt erläutern, wie sie dieses Horrorszenario abwenden wollen. Danach nimmt "Unser Universum" die größten Kollisionen unter die Lupe, die nach derzeitigem Wissensstand im Universum möglich sind: den Zusammenprall so unvorstellbar großer, extrem verdichteter Materiemengen, dass sie die Grundfesten von Raum und Zeit erschüttern.
Ohne die Zähmung des Feuers gäbe es uns nicht: Das Gehirn des Frühmenschen konnte sich nur deshalb so rasant weiterentwickeln, weil mit gebratenem Fleisch ein hochenergetischer Energielieferant zur Verfügung stand. Allein durch Pflanzenkost oder schwer verdauliches rohes Fleisch hätte homo sapiens den Bedarf seiner "grauen Zellen" niemals decken können. Zudem ermöglichte das Feuer die Besiedlung kälterer Regionen _ und nicht zuletzt hielt es wilde Tiere fern und erfüllte so eine Schutzfunktion. "Origins" zeichnet nach, wie das Feuer die Menschheit buchstäblich aus der Savanne bis zum Mond geführt hat.
Stürzte 1947 ein UFO in der Nähe von Roswell, New Mexico, ab? Oder doch nur der berühmte Wetterballon, wie Militärs und Behörden seit Jahren beteuern? Bis heute werden regelmäßig seltsame Flugobjekte über der Wüste gesichtet _ was allerdings auch damit zu tun haben könnte, dass die Air Force hier neue Flugzeugtypen testet. Doch ein kürzlich aufgetauchtes Video soll jetzt den Beweis dafür liefern, dass wirklich Außerirdische im Spiel sind: Denn angeblich zeigt der Film die Bruchlandung eines unbekannten Flugobjekts, die sich vor nicht allzu langer Zeit in der Nähe von Roswell abgespielt haben soll.
In den USA sind die Dinge stets eine Nummer größer als anderswo _ und am allergrößten ist alles im Bundesstaat Texas. Das gilt auch für den Bereich der UFO-Wissenschaften. So sollen am Himmel des "Lone Star State" gigantische Lichterscheinungen gesichtet worden sein, die von vielen Beobachtern rasch als außerirdische Raumschiffe identifiziert wurden. Ryder, Ben und James gehen insgesamt 30 Zeugenaussagen nach und schauen sich auf einer Lichtung um, über der die vermeintlichen UFOs aufgetaucht sein sollen.
Am Nachthimmel Kaliforniens haben zahlreiche Bürger seltsame Objekte beobachtet. Es gibt sogar Leute, die behaupten, die Regierung setze außerirdische Flugmaschinen ein, um mit deren Hilfe die Bewohner des "Golden State" besser bespitzeln zu können. Praktischerweise existieren Videoaufnahmen der UFOs. Ryder, Ben und James nehmen das Material genauestens unter die Lupe und erkennen dabei tatsächlich ein großes schwebendes Dreieck. Anschließend befragen sie Menschen, die behaupten, sie seien verfolgt worden, nachdem sie die seltsame Lichterscheinung am Himmel gesehen hatten.
Ob es um Radarmessungen, Beobachtungen von Militärs oder Augenzeugenberichte von Zivilisten geht, man kann es nicht leugnen: UFO-Sichtungen faszinieren die Menschen seit Jahrzehnten ungebrochen. Doch auch wenn es unzählige Fotos und Videoaufnahmen von angeblich nicht identifizierten Flugobjekten oder extraterrestrischen Zwischenfällen gibt, haben wir bis heute keinen wissenschaftlich belastbaren Beweis für außerirdisches Leben. Die Frage ist allerdings: Verdienen die zahlreichen UFO-Sichtungen eine größere wissenschaftliche Aufmerksamkeit? Macht man es sich zu leicht, wenn man sie als falsch interpretierte Naturphänomene oder Ausgeburten der Fantasie abtut? Mehr als zwei Stunden lang wird sich National Geographic diesen Fragen widmen, wird einzelne Ereignisse analysieren und UFO-Gläubige wie auch Skeptiker zu Wort kommen lassen.
Das Team um Sean Rich macht sich auf den Weg nach Colorado, um einige wunderbare Sammlerstücke zu begutachten. Adrian "Shooter" Alford testet eine MAC-10 Maschinenpistole, bekannt aus zahlreichen Hollywood-Filmen. So kam sie unter anderem in Quentin Tarantinos Kultfilm "Pulp Fiction" zum Einsatz. Sean begutachtet währenddessen einen 35 Kilo schweren Silberbarren, der aus einem der berühmtesten spanischen Schiffswracks stammen könnte. Mit einem Mann, dessen Hobby es ist, Schlachten des Sezessionskriegs nachzustellen, besucht Sean einen Schießstand. Er möchte herausfinden, ob das angebotene historische Enfield Repetiergewehr von 1853 noch genauso gut funktioniert wie zu der Zeit, als die Blauen gegen die Grauen kämpften.
Sean Rich und seine Männer sind wegen einer bemerkenswerten Auktion von Militär-Devotionalien nach Colorado gekommen. Sean testet eine vierläufige Hinterlader-Pistole, die aus der Mitte des 18. Jahrhunderts stammt. Das wirklich einzigartige Stück könnte in der Auktion bis zu 5.000 Dollar bringen. Shooter befasst sich derweil mit einem sehr seltenen Objekt aus dem Zweiten Weltkrieg: einem Cushman-Roller, der von Kurieren für den Einsatz hinter den feindlichen Linien benutzt wurde. Nur wenige dieser Fahrzeuge sind bis heute erhalten. Shooter schätzt, wenn sich dieses Exemplar als echt erweist, könnte es gut 18.000 Dollar bei der Auktion erzielen. Hammer untersucht ein angeblich echtes japanisches Katana-Schwert. Doch der Experte hat seine Zweifel, denn der Waffe fehlen die speziellen Merkmale des japanischen Originals. Doch schließlich entdeckt Hammer doch etwas, das ihn angenehm überrascht.
In Colorado Springs machen Sean und seine Leute das, von dem sie am meisten verstehen: Sie spüren die interessantesten Militär-Devotionalien und Waffen für ihre Auktion auf. Shooter prüft auf einem Schießplatz ein Kel-Tec RFB, ein halbautomatisches Gewehr, auf seine Funktionstüchtigkeit. Seans Interesse wurde von einem einfachen italienischen Steinschloss geweckt. Der Waffenprofi vermutet, dass sich dahinter mehr verbirgt, als auf den ersten Blick zu erkennen ist. Jim hingegen stößt auf eines der größten und eindrucksvollsten Stücke, das je für eine Auktion infrage kam: einen Suchscheinwerfer für Flugzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg. Und er versucht natürlich sofort, damit den Himmel zu erleuchten.
Sean, Hammer, Shooter und Jim suchen in der Umgebung von Colorado Springs weitere lohnenswerte Sammlerstücke für ihre anstehende Auktion. Shooter stößt dabei auf ein automatisches Maschinengewehr von Browning aus dem Ersten Weltkrieg. Er macht sich damit gleich auf den Weg zum Schießstand, um zu sehen, ob es immer noch so funktioniert wie vor 100 Jahren. Hammer untersucht derweil einen spanischen Degen aus dem 17. Jahrhundert, mit dem damals vorzugsweise Konflikte um die Ehre ausgefochten wurden. Sean versucht, zwei Doppelbüchsen zu bewerten, die allerdings keinen Abzug zu haben scheinen. Auf dem Testgelände will er herausfinden, ob man trotzdem mit ihnen schießen kann. Später treffen Hammer und Sean einen begeisterten Anhänger von Lanzenkämpfen. Und er hat auch gleich ein Exemplar bei sich, bei dem es sich durchaus um eine echte mittelalterliche Turnierlanze handeln könnte.
Extrem selten ist er geworden, der Kaukasusleopard, auch genannt Persischer Leopard. Doch ein Mann will ihn finden: Fotograf und Filmemacher Adrian Steirn. Auf der Suche nach der vom Aussterben bedrohten Großkatze muss er einen wirklich weiten Weg zurücklegen. Von Afrika bis nach Aserbaidschan geht die abenteuerliche Reise. Begleitet wird der unerschrockene Australier dabei von einem afrikanischen Spurensucher, einem russischen Wissenschaftler und einem einheimischen "Leopardenmann". Wird es der schillernden Truppe gelingen, mit der Kamera den ersten Bildbeweis von Europas letztem Leoparden einzufangen?
Stürme auf der Erde können katastrophale Ausmaße annehmen; man denke nur an die Verwüstungen, die Hurrikan Katrina 2005 in New Orleans anrichtete. "Unser Universum" rückt solche irdischen Naturgewalten in eine größere Perspektive und zeigt, wie sich die gewaltigen Kräfte der Natur auf anderen Planeten entfalten: Seien es Stürme, die mit 18.000 Stundenkilometern durch die Atmosphäre eines Gasriesen pflügen, oder die eisigen Methanregen, die auf besonders kalten Welten wie dem Saturnmond Titan niedergehen. Dass Wetterphänomene sich nicht nur auf die Atmosphäre beschränken, demonstriert "Unser Universum" danach mit einem Blick in den Raum zwischen den Planeten: Magnetfelder, Plasmastürme und Strahlungsausbrüche der Sonne können ebenso das Leben auf der Erde oder anderen Himmelkörpern nachhaltig beeinflussen _ und im schlimmsten Fall sogar zur Bedrohung für das Leben auf unserem blauen Planeten werden.
Was wir nicht wissen, regt unsere Neugier an und bringt uns dazu, das Geheimnis enträtseln zu wollen: Das ist der Impuls, der auch heute noch alle Forschungsvorhaben antreibt. Seinem unstillbaren Durst nach Wissen folgend, hat der Mensch die Schallmauer durchbrochen, den Erdorbit erreicht und schließlich sogar seine Fußspuren auf dem Mond hinterlassen. Dennoch sind viele Fragen noch gar nicht oder erst in Ansätzen beantwortet: Gibt es im Weltall noch andere Zivilisationen? Wie ist das Leben auf der Erde überhaupt entstanden? Und wenn alles im Universum einem Kreislauf aus Werden und Vergehen unterworfen ist, wie wird dass das Weltall selbst enden? Um diese Fragen zu beantworten, richtet "Unser Universum" den Blick diesmal sowohl in die Tiefen des Weltraums als auch in die Tiefsee unserer Erde. Diese Regionen könnten unterschiedlicher nicht sein, und dennoch liefert ihre Erkundung in beiden Fällen wertvolle neue Erkenntnisse und spannende Antworten auf die größten Fragen der Menschheit.
Bakterien und Viren haben die Menschheit seit jeher begleitet: So wären wir etwa ohne die zahlreichen Mikroben, die den menschlichen Darm besiedeln und dort nützliche Funktionen erfüllen, gar nicht lebensfähig. Andererseits haben Mikroorganismen in Form von Epidemien immer wieder Tod und Elend über unsere Spezies gebracht. Die Erreger entwickeln sich rasend schnell fort, entwickeln Resistenzen gegen Medikamente und liefern sich so stets ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit der modernen Medizin. Dabei könnte der Schlüssel zu neuen, erfolgversprechenden Heilverfahren weit in unserer Vergangenheit liegen.
Am 11. November 1918 endete der Erste Weltkrieg _ ein Krieg, der zehn Millionen Soldaten und neun Millionen Zivilisten das Leben gekostet hat. Wie konnte es zu dieser Katastrophe kommen, an deren Ende ganze Königreiche nicht mehr existierten? Am 28. Juni 1914 war der österreichische Thronfolger Franz Ferdinand von einem jungen bosnischen Nationalisten erschossen worden. Ein paar Wochen später erklärte Österreich-Ungarn Serbien den Krieg. Die Soldaten erwarteten einen kurzen und glorreichen Krieg. Als die deutschen Truppen vor Paris standen, wandelte sich die Begeisterung in Angst.
Im August 1933 erwiesen Hitler und Göring dem verstorbenen Generalfeldmarshall von Hindenburg ihren Respekt _ am monumentalen Tannenberg-Denkmal in Ostpreußen. Hier hatte Hindenburg die bis hierher vorgedrungenen russischen Truppen im August 1914 aufgehalten. Im Westen standen sich zu diesem Zeitpunkt die Armeen des Deutschen Reiches und Frankreichs gegenüber. Auch Italien, die Türkei und Bulgarien traten ins Kriegsgeschehen ein. Außerdem forderten Frankreich und England Unterstützung von ihren Kolonien, u.a. von Kanada, Neuseeland, Australien, Algerien und Marokko. Nun war der Krieg global.
1915 sind Millionen von Männern in den Fallstricken eines gigantischen Krieges gefangen. Von den Schützengräben in Frankreich bis zu den italienischen Alpen, auf dem Balkan und in Osteuropa _ der ganze Kontinent brennt. Der Krieg wird industriell geführt. Neue Waffen _ vor allem chemische _ verbreiten Angst und Schrecken. Das Kämpfen erreicht eine neue Dimension der Gewalt. Die Schlacht an der Somme _ die blutigste Schlacht des Krieges _ beginnt am 1. Juli 1916. In nur wenigen Stunden verlieren 30.000 britische Soldaten ihr Leben. Fünf Millionen Menschenleben hat der Krieg zu diesem Zeitpunkt bereits gekostet.
Am Nachthimmel Kaliforniens haben zahlreiche Bürger seltsame Objekte beobachtet. Es gibt sogar Leute, die behaupten, die Regierung setze außerirdische Flugmaschinen ein, um mit deren Hilfe die Bewohner des "Golden State" besser bespitzeln zu können. Praktischerweise existieren Videoaufnahmen der UFOs. Ryder, Ben und James nehmen das Material genauestens unter die Lupe und erkennen dabei tatsächlich ein großes schwebendes Dreieck. Anschließend befragen sie Menschen, die behaupten, sie seien verfolgt worden, nachdem sie die seltsame Lichterscheinung am Himmel gesehen hatten.
In den Rocky Mountains sollen Menschen entführt und Tiere verstümmelt worden sein. Die Berichte konzentrieren sich auf das San Luis Valley im Süden des US-Bundesstaates Colorado. Von hier werden seit Jahrzehnten immer wieder UFO-Sichtungen gemeldet. Ryder, Ben und James reisen in das dünn besiedelte Tal, dessen Bewohner die UFO-Jäger bei ihren Recherchen nach schwebenden grünen Lichtern und fliegenden Untertassen bereitwillig unterstützen. Nachdem auch die drei Forscher fragwürdige Lichter am Himmel entdeckt haben, sprechen sie mit örtlichen Ranchern, um so mehr über die Tierverstümmelungen zu erfahren.
Ein gigantisches Dreieck aus Licht lässt die Bewohner von Phoenix, der Hauptstadt des US-Bundesstaates Arizona, regelmäßig in den Himmel starren. Ryder, Ben und James schauen sich das Videomaterial an, das seit 1993 aufgenommen werden konnte. Terry Connet, der Mann, der Aufnahmen gemacht hat, berichtet, wie gewaltig und unglaublich leise dieses Objekt war. Auf Nachfragen behaupten Vertreter der nahe gelegenen Luftwaffenbasis, bei den Lichtern handele es sich um Bengalos, die als Signalfeuer eingesetzt worden seien. Andere Beobachter glauben, dass die Lichter von Fallschirmspringern stammen.
Im Sommer 1944 deckten die Alliierten einen geheimen Plan der Nazis auf: An der französischen Kanalküste ließ Hitler eine Waffe bauen, deren Geschosse die britische Metropole London erreichen sollten _ die Superkanone V3. Der Versuch, die Konstruktion durch ein mit Sprengstoff beladenes Flugzeug zu zerstören, schlug fehl. Dank einer neuartigen Bombe des britischen Ingenieurs Barnes Wallis konnten die Alliierten schließlich doch zum erfolgreichen Gegenschlag ausholen. Die Dokumentation erzählt die Geschichte von "Hitlers Superkanone V3" _ angefangen von der Entwicklung bis zu ihrer Zerstörung.
In der libyschen Wüste und in den zerklüfteten Bergen der Insel Kreta sind Forscherteams auf der Suche nach Spuren, die mitten in den Zweiten Weltkrieg zurückführen. Damals jagten alliierte Kommandos die beiden prominenten deutschen Generäle Erwin Rommel und Heinrich Kreipe. Der Auftrag der Suchtrupps war klar: Die beiden hochrangigen Offiziere sollten dingfest gemacht werden _ tot oder lebendig. "Die Jagd nach Hitlers Generälen" beleuchtet detailliert die Hintergründe der einstigen Geheimoperation. Computeranimationen, Gespräche mit noch lebenden Augenzeugen und nachgestellte Szenen zeigen die Dramatik des Einsatzes von vor 70 Jahren, als die Alliierten zwei von Hitlers militärischen Top-Leuten ausschalten wollten, um den Krieg möglichst rasch zu beenden.