Der M1-Abrams ist seit den 80er Jahren der wichtigste Kampfpanzer des US-Militärs. Fast 9000 Stück wurden bis heute gefertigt, ein Panzer kostet rund 4,3 Mio. Dollar. NATIONAL GEOGRAPHIC hat den Entwicklern und Konstrukteuren über die Schulter geschaut. Die Fertigungsstätten sind gigantisch: So misst eine Fabrikanlage aus gut 2.000 Gebäuden rund 40 Quadratkilometer.
Der International Kansai Airport ist ein Wunderwerk der Konstruktion. In der Bucht von Osaka wurde er als fünf Quadratkilometer große künstliche Insel aufgeschüttet. Doch die Ingenieure mussten ein gravierendes Problem meistern: Der Meeresboden ist zu weich und gibt unter Druck nach. Mehr als tausend hydraulisch ausfahrbare Säulen tragen die tonnenschweren Flughafenterminals. Senkt sich der Untergrund an einer Stelle ab, schlagen fest installierte Sensoren Alarm. Einsatzteams müssen in Windeseile einzelne Säulen neu justieren und damit das Gebäudefundament in der Waagerechten halten. Rund zwölf Milliarden Euro verschlang der Bau des architektonischen Glanzstückes. Dennoch: Der Airport sackte schneller ab als prognostiziert. Bereits in der ersten Bauphase sank die künstliche Insel um acht Meter. Haben sich die japanischen Ingenieure verpokert?
Der 3. Oktober 1993 ging als schwarzer Tag in die amerikanische Militärgeschichte ein. Um einen berüchtigten Warlord zu verhaften, stürmte damals eine Gruppe amerikanischer Elitesoldaten ein Gebäude nahe der somalischen Hauptstadt Mogadischu. Doch was als schnelle Kommandoaktion geplant war, endet für die US-Armee in einer fatalen Demütigung _ und für die Ranger und Delta Force-Männer vor Ort in einer tödlichen Katastrophe. Was der britische Regisseur Ridley Scott in seinem Aufsehen erregenden und mit zwei Oscars ausgezeichneten Kriegsfilm "Black Hawk Down" aus dem Jahr 2001 als fiktionale Geschichte mit wahrem Hintergrund auf die Leinwand bannte, durchleuchtet die gleichnamige Folge von "Sekunden vor dem Unglück" als Dokumentation eines historisches Ereignisses. Damals gerieten die US-Soldaten nach zwei Hubschrauberabschüssen und einer fehlgeschlagenen Rettungsaktion in eine Falle und fanden sich plötzlich von einer aufgepeitschten Menge somalischer Zivilisten umzingelt. Es kam zu einer stundenlangen Schießerei, die in einem Massaker endete. 18 amerikanische Ranger und angeblich über 1.000 Somalier kamen ums Leben. Die Bilder der Leichen zweier amerikanischer Soldaten, die nach der Schlacht durch die Straßen Mogadischus geschleift wurden, gingen um die Welt. "Sekunden vor dem Unglück" untersucht, was zu dieser militärischen und humanitären Katastrophe führte.
Der Congonhas-Flughafen von São Paulo gehört zu den gefährlichsten Flughäfen der Welt. Die Lande- bzw. Startbahn 35-L liegt auf einem von Wolkenkratzern umgebenen Hügel, was besonders bei schwierigen Wetterverhältnissen eine enorme Herausforderung für die Piloten und ihre Maschinen darstellt. Als der Jet des Flugs Nummer 3054 der Fluggesellschaft TAM-Linhas-Aéreas am 17. Juli 2007 die brasilianische Metropole anfliegt, ist die Landebahn nass und rutschig. Kapitän Henrique Stephanini bringt seinen Airbus A-320 am Anfang der knapp zwei Kilometer langen Piste wie gewohnt auf den Boden. Er legt den Hebel für die Schubumkehr um, er betätigt die Bremsen _ doch nichts passiert. Mit voller Geschwindigkeit rast die Maschine weiter. Sie rutscht bis ans Ende der glitschigen Landebahn, überquert eine Autobahn und kracht schließlich in ein Gebäude mit benachbarter Tankstelle. Niemand an Bord überlebt diesen Höllenritt. 181 Passagiere und sechs Besatzungsmitglieder sterben. Darüber hinaus werden zwölf weitere Personen am Boden getötet. Das Landebahn-Desaster von São Paulo geht als das schlimmste Flugzeugunglück in der Geschichte Südamerikas ein. Die nachfolgenden Untersuchungen sollen aufdecken, wie es dazu kommen konnte. Immerhin gehört der Runway 35-L des Congonhas-Flughafens zu den am stärksten frequentierten Pisten Brasiliens. Die Ermittler stehen unter enormem Druck, denn es gilt, weitere Unglücke unbedingt zu verhindern.
In Pittsburgh im US-Bundesstaat Pennsylvania gehört Heroin zu den am meisten konsumierten Drogen überhaupt: Für Dealer Ghost eine komfortable Situation, denn der Stoff sichert ihm regelmäßig hohe Einnahmen. Doch neben der Polizei kommen ihm zunehmend auch kleinere Konkurrenten in die Quere. Ghost hat aber schon eine Idee, um eine neue Geldquelle aufzutun: In den Vororten von Pittsburgh wimmelt es nur so von Tablettensüchtigen _ und die möchte Ghost nur allzu gerne zu seinen Klienten machen. Die Rechnung hat er jedoch ohne die Strafverfolgungsbehörden von Pennsylvania gemacht...
Als hätten sie sich abgesprochen: In Alberta sowie in British Columbia sind jeweils schwere Trucks mit Rohren umgekippt, so dass die Teams von "Jamie Davis' Heavy Rescue" an beiden Orten darum kämpfen, die Highways freizubekommen. Für Al sieht es auch nicht besser aus: In seinem Bereich reißt ein Anhänger mit tausenden Flaschen scharfer Sauce auf. Jamie und Brandon haben sich hingegen mal eine Pause verdient und gönnen sich zur Abwechslung ein kleines Autorennen auf einem gefrorenen See.
Die kurze Goldschürf-Saison am Yukon ist fast vorbei, und die Teams befinden sich in einem Kampf gegen die Elemente. Ken sieht sich gezwungen, Verstärkung anzufordern. Cam stößt auf eine undurchdringliche Eiswand, und Als Planierraupe hat einen verheerenden Maschinenschaden.
Im Jahr 1964, als die Beatles die Welt im Sturm eroberten, feierte in Deutschland ein Auto Premiere, das bis heute als absolutes Kultobjekt gilt: Damals lief in Stuttgart-Zuffenhausen der erste Porsche 911 vom Band. Mittlerweile erreichte die Stilikone 14 Varianten. Die Palette reicht vom Carrera mit einer Spitzengeschwindigkeit von über 290 Stundenkilometern bis zum GT3, einem echten Rennwagen, der es auf 312 Kilometer in der Stunde bringt. NATIONAL GEOGRAPHIC besucht heute die Fabrik, in der die Objekte der Begierde entstehen und gewährt einen spannenden Blick hinter die Kulissen von Porsche.
443 Meter ragt das Mega-Bauwerk in den Himmel. 110 Stockwerke machen allein die Aufzugfahrt zu einem Erlebnis. Der Sears Tower in Chicago war bis 1997 das höchste Gebäude der Welt. Dann brachen die Petronas Towers in Kuala Lumpur diesen Rekord. Der US-Wolkenkratzer ist eine architektonische Glanzleistung: 1973 vollendet, besteht er aus neun umrahmten Röhren, die zusammen das Gesamtgebäude bilden. Der Sears Tower ist mit schwarzem Aluminium verkleidet. Die Fassade besteht aus rund 16.100 Fenstern. Der Ausblick von der Besucherplattform im 103. Stock ist überwältigend und bietet bis zu 80 Kilometer weit Sicht auf vier verschiedene US-Staaten.
Die DEA-Agenten sind hinter einer Transport-Wunderwaffe der Kartelle her. Sie jagen in Kolumbien jene U-Boote, mit denen ganz unauffällig in einem Tauchgang sieben Tonnen Kokain außer Landes gebracht werden können. Doch wenn die DEA-Leute anfangs noch ein U-Boot im Monat entdecken konnten, ging die Anzahl auf ganze zwei in den letzten zwei Jahren zurück. Das bedeutet nicht, dass diese Art des Drogentransports eingestellt wurde. Die Ermittler, wissen, dass sich die U-Boote weiterhin irgendwo vor der Küste befinden. Sie wissen nur nicht, wo genau.
Jedes Jahr exportiert Kolumbien Hunderte Tonnen Kokain, deren Straßenverkaufswert sich in Milliardenhöhe bewegt. Drogendealer schicken ihre Ware mit Frachtschiffen, Privatflugzeugen und selbst mit U-Booten, aber die häufigste Transportmethode ist der Mensch. Die Drogen-Transporteure kommen meist über Kolumbiens Flughäfen. Die beiden DEA-Agenten Liam und Jack versuchen gemeinsam mit einer Eliteeinheit der kolumbianischen Polizei in einer einwöchigen Aktion, die Transporteure zu erwischen und so den Strom der Drogen in die USA zu drosseln. In einem Katz- und Mausspiel mit den Sicherheitskräften versuchen die kolumbianischen Drogengangster mit neuen Methoden, durch die Grenzkontrollen zu schlüpfen. Nur ein Fehler könnte sie für Jahre ins Gefängnis bringen _ oder sie das Leben kosten. Die Drogenkartelle zögern nicht, jeden zu töten, der ihren Plänen im Weg steht, seien es Drogenhändler oder Polizisten. Liam und Jack kennen diese traurige Realität nur zu gut: Ihr Kollege Giovanni wurde von einem Auftragskiller ermordet.
Silvester naht _ und im Big Apple laufen die Vorbereitungen für die größte Party des Jahres auf Hochtouren. Natürlich spekulieren Dealer darauf, in dieser Nacht der Nächte den ganz großen Reibach zu machen. Allerdings schläft auch die Konkurrenz an Silvester nicht. Mit welchen Tricks und Kniffen gearbeitet wird, zeigt "Drogen im Visier". Außerdem schaut die Reihe den Gesetzeshütern in New York City über die Schulter, die beim Jahreswechsel im Dauereinsatz sind, um Drogengeschäfte zu unterbinden.
Als die Maschine des Fluges 191 der Delta Airlines sich in der Nähe des Dallas Fort Worth Airports befindet, bahnt sich ein Sturm an. Trotz der Unwetterwarnung weicht der Pilot nicht vom Flugkurs ab. Als sich die Maschine Minuten später inmitten des Unwetters befindet, kommt es zur Katastrophe: Das Flugzeug stürzt ab, und 136 Menschen sterben. In der Sendung gehen Wissenschaftler den Unglücksursachen auf den Grund und suchen nach Möglichkeiten, wie man in Zukunft eine solche Tragödie verhindern kann.
Nachdem die etablierte Drogen-Szene der Stadt an der Mississippi-Mündung durch den Hurrikan Katrina buchstäblich weggefegt wurde, kehren die Dealer nun aus Städten wie Houston nach New Orleans zurück. Kleine Dealer kämpfen auf den Straßen, um ein neues Verteilungssystem zu etablieren. Viele neue Bewohner kommen in die Party-Stadt, angezogen von leerstehenden Häusern und einer Menge Drogen. Es sind wirtschaftlich harte Zeiten in "Big Easy", wie New Orleans auch genannt wird. In der Stadt und im Umland versuchen sogar Arbeiter, ihr schmales Einkommen durch den Verkauf von Drogen aufzubessern.
Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs zeichnete sich in der Luftfahrttechnik eine revolutionäre Entwicklung ab: Der Hubschrauber wurde alltagstauglich gemacht und auch im Krieg eingesetzt. Ab 1967 brachte die US-Armee in Vietnam immer mehr Helikopter zum Einsatz _ und zahlte dafür einen blutigen Tribut. Immer wieder mussten getötete Piloten durch neue Rekruten ersetzt werden. Für "Kampfhubschrauber im Einsatz" reisen die Veteranen Tom Baca, Larry Liss und Jack Swickard noch einmal nach Vietnam und berichten von ihren lebensgefährlichen Einsätzen. Ergänzt werden die bewegenden Aufnahmen durch Archivmaterial.
Jochen Schropp nimmt wieder einmal eine Reihe nutzergenerierte Videoclips unter die Lupe und betrachtet sie aus wissenschaftlicher Sicht. Zu sehen bekommen er und die Zuschauer spektakuläre Aufnahmen mit ungesundem Ausgang. In dieser Episode zeigt Schropp, auf wie viele verschiedene Arten sich manch waghalsige Zeitgenossen lächerlich machen, erniedrigen oder fies verletzen können _ während sie beispielsweise Feuer spucken, übers Wasser laufen oder Tricks auf einem Balance-Balken vorführen.
Seit einigen Jahren schon gehören die elektrisch angetriebenen Segway Personal Transporter zum Alltag. Die zweirädrigen Ein-Personen-Fahrzeuge vermitteln ihrem Führer ein Gefühl von Freiheit und geben ihm dank ihrer selbstbalancierenden Eigenschaften vollstes Vertrauen. Doch auch Segways haben ihre Tücken, wie ein nutzergenerierter Clip eindrucksvoll beweist. Dies und weitere Missgeschicke beim Stagediving oder Wasserskifahren ohne Skier untersucht Moderator Jochen Schropp in dieser Sendung.
Mit Schnee und Eis bringt der Winter viel Spaß _ solange man sich dabei nicht allzu dumm verhält. Ein gewagter Sprung mit dem Schneemobil hat schon manchem Adrenalinjunkie das Image gekostet. Auch die Rutschpartie auf dem Eis erfordert Geschick und Gleichgewicht _ um nicht auf der Nase zu landen. Selbst auf trockenem, festem Untergrund wird der Ehrgeiz schon mal zum Stolperstein, insbesondere beim Seilchenspringen. Und wer eine Gitarre um sich herum wirbelt, wird nicht selten zur Lachnummer.
Was hat Motorrad fahren mit einem Rückwärtssalto oder mit einem perfekten Slam Dunk beim Basketball zu tun? Wer die eine oder andere dieser Übungen durchführen will und dabei die Gesetze der Physik nicht beachtet, wird die Antwort kennenlernen. Mit Sicherheit wird er mit aller Härte und buchstäblich auf den Boden der Tatsachen verwiesen. Auch wer gerne mit seinem Roller über eine Stange rutscht, sollte bedenken, dass zu viel Speed und die gute alte Schwerkraft einen ganz schön umhauen können...
Die von Isaac Newton definierten Gesetze sind unerbittlich. Wer sich nicht daran hält, bekommt definitiv Probleme. Zum Beispiel das Trägheitsgesetz: "Ein Körper verharrt im Zustand der Ruhe, sofern er nicht durch einwirkende Kräfte zur Änderung seines Zustands gezwungen wird." Für alle, die mit dem Mountainbike Abhänge hinunterrasen, gilt: Nicht ohne meinen Newton! Sonst endet auch der coolste Stunt ziemlich böse. Schwerpunkte verändern ihre Lage _ und schon ist nicht nur das Ego angeknackst.
Wer schon mal ein Auto um eine scharfe Kurve gelenkt hat, weiß was zu tun ist, um das Fahrzeug auf der Fahrbahn zu halten. Doch es gibt Zeitgenossen, für die gilt: Denn sie wissen nicht, was sie tun. Vor allem scheinen sie nicht bereit zu sein, die Gesetze der Physik ernst zu nehmen. Die Folge: Fahrzeuge landen in Gräben oder sogar auf Bäumen. Auch Longboard fahren hat so seine Tücken und ist mitunter gar nicht so leicht. Jedenfalls gibt es Beispiele, die zeigen, wie man es nicht machen sollte.
Unzählige Verschwörungstheorien ranken sich um das Luftwaffen-Testgelände Area 51 in Nevada: Die Rede ist von abgestürzten UFOs, die hier untersucht wurden, von toten Außerirdischen und manchmal auch von einem lebendigen Alien, das dem Vernehmen nach eine unerklärliche Vorliebe für Erdbeereis haben soll. Was wirklich in der Basis vor sich geht, hat die US-Regierung stets äußerst effektiv vor der Öffentlichkeit verbergen können. Für die Dokumentation "NG Inside: Area 51" haben erstmals einige früher auf dem Testgelände stationierte Militärangehörige und Wissenschaftler ihr Schweigen gebrochen und enthüllen einige der bestgehüteten Geheimprojekte der vergangenen Jahrzehnte.
Vor knapp 25 Jahren bewilligte die US-amerikanische Universität von Tennessee dem forensischen Anthropologen Dr. Bill Bass eine ungewöhnliche Forschungseinrichtung: Die Anthropology Research Facility _ in Tennessee besser bekannt als die "Body Farm". Mehr als 400 Leichen lagerten dort bislang zu Forschungszwecken. Durch Untersuchung der toten Körper gewinnen Dr. Bass und sein Team wichtige Erkenntnisse über die Todesumstände selbst stark verwester Leichen _ entscheidende Faktoren bei der Aufklärung von Morden.