TV Programm für National Geographic Channel am 29.10.2026

Im Sommer 1940 wird die Supermarine Spitfire zum Symbol des britischen Widerstands. Während der Luftschlacht um England bildet sie ein entscheidendes Bollwerk gegen Hitlers Invasionspläne. In erbitterten Luftkämpfen trifft sie auf ihren gefährlichsten Gegner: die Messerschmitt Bf 109. Die Folge analysiert die Konstruktion des wendigen Jagdflugzeugs, die Leistungsfähigkeit des Motors und die taktischen Strategien der Royal Air Force. Historiker und Luftfahrtexperten zeigen, wie Ingenieurskunst und Pilotentraining zusammenwirkten - und warum die Spitfire den Verlauf des Krieges nachhaltig beeinflusste.

Als die Avro Vulcan 1952 erstmals abhebt, verschiebt sie die Grenzen des Machbaren im Langstreckenflug. Als strategischer Bomber der Royal Air Force wird sie zum Rückgrat der britischen nuklearen Abschreckung im Kalten Krieg. Jahrzehntelang bleibt sie im Einsatz, bis sie bereits vor der Ausmusterung steht. Doch 1982 folgt ihr letzter großer Einsatz: Im Falklandkrieg fliegt sie eine der längsten Bombenmissionen der Geschichte. Und wird noch einmal zur Schlüsselfigur eines militärischen Kraftakts. Die Folge zeigt, wie Technik, Strategie und politische Spannungen in diesem Einsatz aufeinandertreffen.

Feierstimmung kann selbst ein harmloser Tanz auf dem Tisch zum Desaster führen. Auch die Rutschpartie auf ebenem Boden findet manchmal ein unsanftes Ende.

Am 4. April 1979 ist eine Maschine vom Typ Boeing 727-31 auf dem Weg von New York nach Minneapolis im US-Bundesstaat Minnesota. Etwa auf halber Strecke kippt das Flugzeug über der Stadt Saginaw in Michigan plötzlich nach rechts und stürzt unkontrolliert in die Tiefe. Nur wenige Sekunden vor dem fast schon sicheren Aufprall gelingt es der Besatzung, die Maschine doch noch hochzuziehen. Kurz darauf landet Flug 841 der Fluggesellschaft TWA sicher in Detroit. Niemand wurde ernsthaft verletzt. Um die Ursachen des Vorfalls zu ergründen, begeben sich die Ermittler später auf einen lebensgefährlichen Testflug.

Am 23. Februar 2008 kommt es zum teuersten Flugzeugunglück aller Zeiten. Damals startet die "Spirit of Kansas" von der amerikanischen Luftwaffenbasis auf Guam. Bei der Maschine handelt es sich um einen "B-2 Spirit Stealth Bomber", einen vierstrahligen Tarnkappenbomber der US-Airforce. Kurz nach dem Start stürzt die "Spirit of Kansas" ab. Die beiden Piloten können sich per Schleudersitz retten. Doch der materielle Schaden ist immens, denn der Bomber hatte einen Wert von zwei Milliarden US-Dollar. Auf der Suche nach der Ursache des Crashs nehmen die Ermittler die Wrackteile genauestens unter die Lupe.

Im Januar 1945 übernimmt ein Kriegsheld eine gefährliche Aufgabe: Als Artilleriebeobachter liefert er Informationen über Stellungen deutscher Truppen, die das elsässische Dorf Houssen besetzt halten.

März 1945: Die alliierten Truppen sammeln sich am Rhein, um von Westen her ins Deutsche Reich vorzurücken. Die verschiedenen Generäle drängen nach vorne. Jeder will bei der Stromüberquerung der Erste sein. Zuvor hatte Hitler allerdings den Befehl gegeben, keine einzige Brücke in die Hände der Alliierten fallen zu lassen. Doch dann eröffnet sich für die vorrückenden Armeen plötzlich die unverhoffte Möglichkeit, einen der noch intakten Übergänge für die Invasion zu nutzen. Es beginnt ein dramatischer Wettlauf gegen die Zeit, dessen Ausgang den Verlauf des Krieges maßgeblich beeinflussen wird.

Was wäre, wenn wir mit Sicherheit wüssten, dass die Erde in wenigen Jahrzehnten zerstört würde, ohne dass wir etwas dagegen unternehmen könnten?

Ihrem Entdecker Galileo Galilei erschienen sie 1610 als massive Ausbuchtungen am Rande der Planetenscheibe des Saturn. Spätere Beobachtungen und die Forschungsmissionen des 20. Jahrhunderts enthüllten dann schrittweise den wahren Charakter des Rings. So besteht er aus Objekten, die die Größe eines Staubkorns aber auch mehrere Meter Durchmesser haben können. Von 2004 bis 2017 lieferte der Cassini-Orbiter - u.a. beim Durchflug des Ringsystems - neue, aufsehenerregende Messergebnisse: Offenbar sind die Ringe nicht nur weitaus jünger als bis dahin angenommen, sie könnten auch nach und nach verschwinden.

Zahlreiche Mythen ranken sich um die Gladiatoren im Römischen Reich, die in Arenen erbitterte Kämpfe austrugen. Aber wer genau waren sie und warum ist ihre Anziehungskraft bis heute so groß? Um Antworten zu finden, begibt sich diese Episode von "Roms verlorene Schätze" auf Spurensuche. Unter anderem erklimmen die Forscherteams die Fassade des berühmten Kolosseums in Rom und entschlüsseln Botschaften auf Grabsteinen von Kriegern. Schließlich graben sie ein verschollenes Amphitheater in der Türkei aus und sorgen für eine differenzierteres Bild der vermeintlich wilden und blutrünstigen Gladiatorenkämpfe.

Pompeji war ein florierendes Handelszentrum im Römischen Reich, südlich der heutigen Metropole Neapel am Fuße des Vesuvs gelegen. Im Jahr 79 n. Chr. kam es zu einem Vulkanausbruch von nie dagewesenem Ausmaß. Er begrub die Stadt unter Millionen Tonnen von Lava, Schutt und Asche. Bis heute gibt Pompeji Forschern zahlreiche Rätsel auf. In dieser Episode widmen sich die Archäologen einem dunklen Kapitel: Bei ihren Grabungen in der berühmten Ruinenstadt stoßen sie auf ein bislang verborgenes Zimmer, das vor 2.000 Jahren offenbar von Sklaven bewohnt war.

Anne Boleyn gilt bis heute als ehrgeizige Verführerin, die Heinrich VIII. zur Trennung von seiner ersten Frau und England in eine religiöse Krise trieb. Dan Snow und Suzannah Lipscomb zeichnen jedoch ein differenzierteres Bild der Königin. Sie zeigen, dass Anne den König nicht nur durch ihre Ausstrahlung beeindruckte, sondern ihren Einfluss für Reformen nutzen wollte. Als ihr Bündnis mit Thomas Cromwell zerbrach und ihre Schwangerschaften nicht den ersehnten männlichen Thronfolger hervorbrachten, verlor sie an Macht. Sie wurde wegen Hochverrats verurteilt und 1536 im Tower von London hingerichtet.

Robert Devereux, Earl of Essex, galt als charismatischer Kriegsheld und enger Vertrauter Elisabeths I. Doch sein impulsives Verhalten brachte ihn zunehmend in Konflikt mit der Königin. Nach einer gescheiterten Militärkampagne in Irland verlor er politischen Einfluss und führte schließlich eine Rebellion an, die mit seiner Hinrichtung endete. Dan Snow und Suzannah Lipscomb untersuchen jahrhundertealte Dokumente und stoßen auf Hinweise auf manipulierte Beweise und Intrigen eines mächtigen Rivalen. War Essex allein an seinem Sturz schuld - oder wurde er Opfer gnadenloser Hofpolitik?

Der überraschende Angriff japanischer Kampfbomber auf die US-Pazifikflotte in Pearl Harbor führte im Dezember 1941 zu einer weiteren Eskalation im Zweiten Weltkrieg. Danach beteiligten sich auch die Vereinigten Staaten an direkten Kampfhandlungen. Diese Folge von "Nazi-Bauwerke: Utopie und Größenwahn" zeichnet die außergewöhnliche Geschichte hinter der Schlacht nach: von Admiral Yamamotos Idee bis zur Ausführung, der monatelange geheime Vorbereitungen vorausgingen. Immer wieder gelang es den Japanern, die US-Nachrichtendienste zu täuschen und über die Offensive auf Hawaii im Unklaren zu lassen.

Im Juni 1944 befinden sich Japans Truppen überall im pazifischen Raum auf dem Rückzug. Je mehr Gebiete sie aufgeben müssen, desto größer ist die Gefahr, dass die neuen amerikanischen B-29-Bomber in der Lage sein werden, erstmals auch das japanische Mutterland zu erreichen. Maschinen vom Typ B-29 wurden übrigens gut ein Jahr später für die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki verwendet. Doch im Sommer 1944 sind die militärischen Führer des Kaiserreichs noch davon überzeugt, eine viel mächtigere Waffe zu besitzen: die tief verwurzelte japanische Kriegerkultur des Kampfes und der Opferbereitschaft.

Am 6. Juni 1944 landen alliierte Truppen unter anglo-amerikanischer Führung in der Normandie. Ziel dieser "Operation Overlord" ist es, die Herrschaft der Nazis über Europa endgültig zu brechen. Doch bis zur bedingungslosen Kapitulation wird es noch fast ein ganzes Jahr dauern. Der erste Teil der Invasion gelingt zwar, doch der Wiederstand der deutschen Besatzer in Frankreich ist enorm. Um das Dritte Reich zu verteidigen, befiehlt Hitler, Stellungen, Festungen und ganze Städte zu halten - koste es, was es wolle. Für die Soldaten vor Ort wird dieser Feldzug zum verzweifelten Kampf um Leben und Tod.

Die berühmte "verlorene Kolonie" Roanoke in North Carolina beschäftigt Historiker bis heute. Geben die Inschriften auf den "Dare Stones", die in den 1930er-Jahren auftauchten, tatsächlich Aufschluss über das Schicksal der Siedler? Im Ersten Weltkrieg kommt eine ungewöhnliche Vorrichtung zum Einsatz, die wie riesige Metallohren aussieht. Wie half sie dabei, feindliche Flugzeuge aufzuspüren, lange bevor Radar existierte? Und in Ägypten werfen Steinfragmente, die nahe der Großen Sphinx von Gizeh entdeckt wurden, eine spannende Frage auf: Trug das berühmte Monument einst tatsächlich einen Bart?

Chicago, 25. Mai 1979: Nur 31 Sekunden nach dem Start stürzt eine Passagiermaschine vom Typ DC 10 über einer Wohnwagensiedlung ab. 273 Menschen sterben. Augenzeugen gaben später an, dass das Flugzeug ein Triebwerk verloren habe. Was geschah genau?

In einer weiteren Episode berichtet "Sekunden vor dem Unglück" über eine der größten Sturmkatastrophen in der Geschichte der USA. 148 Tornados wüten am 3. April 1974 zur gleichen Zeit in 13 Staaten im Süden und Mittleren Westen. Der Super-Tornado fordert 315 Todesopfer und einen Sachschaden von über 600 Millionen US-Dollar.

Im Zweiten Weltkrieg nutzten die Amerikaner die Bell P-39 Airacobra als Jagdflugzeug. Jahrzehnte später wird das Wrack einer P-39 im Huronsee unweit der amerikanisch-kanadischen Grenze entdeckt. Der Fund lässt eine lange vergessen geglaubte Geschichte wieder aufleben. Sie handelt von dem Piloten Lieutenant Frank Moody, der beim Absturz dieses Flugzeugs ums Leben kam. Er gehörte zu den legendären Tuskegee Airmen, den ersten schwarzen Piloten der US-Luftwaffe. National Geographic erinnert an ihre Geschichte und zeigt, wie ein fast 80 Jahre altes Geheimnis gelüftet wird.

Im 18. Jahrhundert sorgen rätselhafte Todesfälle in Serbien für Angst vor Vampiren. Als sich sogar staatliche Ermittler mit den vermeintlichen Blutsaugern beschäftigen, gewinnt der Aberglaube weiter an Bedeutung. Erst eine Herrscherin geht gegen die Vampirjagd vor und versucht, Vernunft an die Stelle der Furcht zu setzen. Doch während die Wissenschaft den Mythos zunehmend entkräftet, hauchen Literatur und später die Massenmedien ihm neues Leben ein. So wandelt sich der Vampir vom gefürchteten Wesen des Volksglaubens zu einer kulturellen Ikone, die bis heute fasziniert.

In Washington stoßen Bauarbeiter unter dem Dupont Circle auf ein verborgenes Labyrinth aus Tunneln, das lange mit Spionage und Schmuggel in Verbindung gebracht wurde, später jedoch auf einen einzelnen Erbauer zurückgeführt werden kann. In Italien legen Archäologen mit dem Grab des Zerberus eine außergewöhnlich gut erhaltene Grabkammer frei, die auf eine einflussreiche römische Familie hindeutet. In Kolumbien kommen weitläufige unterirdische Anlagen mit kunstvollen Mustern zum Vorschein, die auf rituelle Bedeutungen schließen lassen. Und in England entdecken Freiwillige ein mysteriöses Tunnelsystem.

Es war am 18. August 1985, als vier Piloten, die gerade von einer Flugschau kamen, ein silbernes, raketenartiges Flugobjekt bemerkten, das unter ihnen vorbeiflog. Sie wendeten sofort und versuchten, dem Objekt zu folgen. Doch sie waren zu langsam. Zwar meldeten sie den Vorfall, aber die Untersuchungen über die Herkunft des Flugobjekts verliefen ergebnislos. Im Januar 1981 hatte ein Arbeiter beobachtet, wie ein merkwürdiges Fluggerät auf einem Feld landete. Kurz darauf hob es wieder ab und verschwand. An der Stelle, an der das Objekt gelandet und gestartet war, fand der Mann Markierungen.

Basierend auf inzwischen freigegebenen Geheimakten der CIA, enthüllt die Dokumentation, was wirklich auf dem als "Area 51" bekannt gewordenen Testgelände geschah. Jenseits von Spekulationen und Hörensagen werden Fakten geliefert über das Areal, das für die Luftfahrtgeschichte von großer Bedeutung ist. Die Entwicklung wegweisender Luftfahrtprogramme wie U2, A12, SR71, HAVE BLUE, des F117 Nighthawk und des Raptor FA22 fanden hier statt. Sie stellten die Lufthoheit der USA von den Tagen des Kalten Krieges bis hin zu heutigen militärischen Auseinandersetzungen sicher.