TV Programm für National Geographic Channel am 23.08.2026

8. Juni 1983: Eine Lockheed L-188 Electra der Reeve Aleutian Airlines ist von Cold Bay, Alaska nach Seattle, Washington unterwegs, als das Undenkbare passiert: Sechs Kilometer über dem Pazifik löst sich der Propeller eines Turboprop-Motors und durchschlägt den Flugzeugrumpf. Eine explosive Dekompression ist die Folge: Um nicht bewusstlos zu werden, müssen die Piloten auf ihre Notsauerstoffversorgung zurückgreifen. Schnell wird klar, wie ernst die Lage ist: Die Steuerung der Lockheed ist defekt, zudem laufen die Triebwerke auf voller Leistung und lassen sich nicht herunterregeln.

In der japanischen Stadt Amagasaki kommt es am Morgen des 25. April 2005 zu einem fatalen Zugunglück. Ein mit 700 Fahrgästen besetzter Schnellzug entgleist und rast in ein Wohnhaus. Über 100 Menschen kommen durch den Crash ums Leben, die Überlebenden stecken in den Waggons in der Falle. Augenzeugen beobachten das Geschehen und müssen tatenlos erleben, wie Verletzte in dem Eisenbahnwrack um Hilfe schreien. Hinterher bleiben vor allem Fragen zurück. Wie konnte es geschehen, dass ein Pendlerzug, der jeden Tag problemlos verkehrt, auf einmal aus dem Gleis springt und so viele Menschen in den Tod reißt?

Der Abwurf der Atombomben im Zweiten Weltkrieg bildet auch heute noch den Anlass für heftige Auseinandersetzungen. Besonders die Frage nach der Notwendigkeit der zweiten Bombe auf Nagasaki scheint bis heute unbeantwortet. Das Argument, dass durch die Abwürfe für ein schnelles Ende des Krieges gesorgt wurde und damit die Leben tausender Amerikaner gerettet wurden, wird gemeinhin akzeptiert. Aber handelt es sich dabei vielleicht um einen Mythos und liegt die Wahrheit eher in geheimen Absprachen zwischen Stalin und Truman?

Internationale Archäologenteams untersuchen die historischen Hintergründe der Legenden um Herakles, einen der bekanntesten Helden der griechischen Mythologie. In Olympia stoßen Forschende auf eine gewaltige Mauer, die neue Hinweise auf die Überlieferungen rund um seine zwölf Aufgaben liefern könnte. Am Felsen von Gibraltar erkunden Experten eine rätselhafte Höhle unter einer der sogenannten Säulen des Herakles. Mit modernen Methoden gehen sie der Frage nach, ob sich hinter den berühmten Erzählungen reale Orte, Ereignisse oder Personen verbergen.

Internationale Archäologenteams erforschen das Vermächtnis Alexanders des Großen, eines der bedeutendsten Herrscher der Antike. Neue Ausgrabungen geben Einblicke in die beeindruckende Architektur von Pella in Griechenland und Ephesos in der heutigen Türkei. In Ägypten stoßen Forschende zudem auf ein Skelett mit Spuren schwerer Verletzungen, das möglicherweise Hinweise auf die Schattenseiten dieser Epoche liefert. Die Funde eröffnen neue Perspektiven auf eine Zeit, die von kultureller Blüte, politischer Macht und tiefgreifenden Veränderungen geprägt war.

Als die letzte zerstörerische Welle auf Pompeji heranrollt, stellt sich die Frage: Welchen Tribut fordert das Überleben? Neue Erkenntnisse zeichnen die Schicksale von drei realen Römern nach.

Mindestens 2.000 Menschen kamen beim Ausbruch des Vesuvs 79 n.Chr. in der römischen Stadt Pompeji ums Leben - so viele sind bisher von Archäologen bei Ausgrabungen gefunden worden. Viele wurden offenbar von der 300 Grad heißen Gas- und Aschewolke, einem sogenannten pyroklastischen Strom, getötet. Andere erstickten oder wurden von umherfliegendem Geröll erschlagen. Forensiker widmen sich jetzt einer besonders bekannten Opfergruppe, den sogenannten "Flüchtenden". Eine spezielle Röntgentechnik enthüllt, was sie am Leibe trugen, wie alt sie waren und welche Verletzungen sie erlitten.

Im Sommer 1940 wird die Supermarine Spitfire zum Symbol des britischen Widerstands. Während der Luftschlacht um England bildet sie ein entscheidendes Bollwerk gegen Hitlers Invasionspläne. In erbitterten Luftkämpfen trifft sie auf ihren gefährlichsten Gegner: die Messerschmitt Bf 109. Die Folge analysiert die Konstruktion des wendigen Jagdflugzeugs, die Leistungsfähigkeit des Motors und die taktischen Strategien der Royal Air Force. Historiker und Luftfahrtexperten zeigen, wie Ingenieurskunst und Pilotentraining zusammenwirkten - und warum die Spitfire den Verlauf des Krieges nachhaltig beeinflusste.

Als die Avro Vulcan 1952 erstmals abhebt, verschiebt sie die Grenzen des Machbaren im Langstreckenflug. Als strategischer Bomber der Royal Air Force wird sie zum Rückgrat der britischen nuklearen Abschreckung im Kalten Krieg. Jahrzehntelang bleibt sie im Einsatz, bis sie bereits vor der Ausmusterung steht. Doch 1982 folgt ihr letzter großer Einsatz: Im Falklandkrieg fliegt sie eine der längsten Bombenmissionen der Geschichte. Und wird noch einmal zur Schlüsselfigur eines militärischen Kraftakts. Die Folge zeigt, wie Technik, Strategie und politische Spannungen in diesem Einsatz aufeinandertreffen.

In Midyat in der Türkei legen Archäologen die unterirdische Stadt Matiate frei - ein weit verzweigtes System aus Gängen und Kammern, das einst als Zufluchtsort diente. In Royston in England stoßen Arbeiter auf eine geheimnisvolle, in Kreide gehauene Kammer mit religiösen Darstellungen. Unter der italienischen Stadt Orvieto bringt die Erweiterung eines Weinkellers eine etruskische Anlage ans Licht, deren Funde auf eine rituelle Nutzung hindeuten. Im iranischen Abarkuh kartieren Forschende schließlich ein weitläufiges Tunnelsystem, das Teil eines antiken Qanat-Wassernetzes gewesen sein könnte.

In Polen entdecken Bergleute riesige Salzkammern mit gewaltigen Kristallformationen, die über Jahrmillionen entstanden sind. In England rückt mit dem Burlington-Bunker eine streng geheime Anlage aus dem Kalten Krieg in den Fokus, die als unterirdisches Regierungszentrum geplant war - doch neue Hinweise deuten auf eine andere Nutzung hin. In Ägypten bringen Ausgrabungen eine 3.400 Jahre alte Siedlung aus dem Neuen Reich ans Licht und stellen bisherige Annahmen zur Region infrage. In China schließlich geben die rätselhaften Longyou-Höhlen mit ihren markanten Rillen den Forschenden bis heute Rätsel auf.

Von antiken Tempeln bis zu beeindruckenden Kathedralen spiegeln sakrale Bauwerke die tiefen Überzeugungen der Menschheit wider. Das Pantheon in Rom fasziniert mit seiner Kuppel und dem geheimnisvollen Oculus. In der Normandie erhebt sich die Abtei Mont Saint-Michel aus dem Meer und zeugt vom Können ihrer Erbauer, die trotz starker Gezeiten ein Kloster auf felsigem Grund errichteten. Die Porta Nigra, das besterhaltene römische Stadttor nördlich der Alpen, existiert bis heute, weil ein griechischer Einsiedler die Militäranlage in einen heiligen Ort verwandelte.

Weltweit schufen Menschen Bauwerke, die als Brücke zwischen Erde und Kosmos dienen sollten - von Angkor Wat als steinernem Universum bis zu El Castillo als Verbindungspunkt von Himmel und Mensch.

Die Große Sphinx von Gizeh ist neben den benachbarten Pyramiden eines der bekanntesten Monumente des alten Ägypten. Die Statue, die vermutlich zwischen 2.600 und 2.500 vor Christus aus einem Kalksteinhügel gehauen wurde, stellt einen fliegenden Löwen mit Menschenkopf dar. Doch welche religiöse oder symbolische Rolle kam diesem Mischwesen in der Vorstellungwelt seiner Schöpfer zu? Für "Tal der Könige - Ägyptens verlorene Schätze" zeigt ein Kamerateam, wie Ägyptologen anhand von Tiermumien und älteren Statuen das "Rätsel der Sphinx" zu lösen versuchen.

1922 wurde der britische Ägyptologe Howard Carter durch die Entdeckung des Grabes von Pharao Tutanchamun weltberühmt. Jetzt, fast 100 Jahre später, werden die sensationellen Bilder der Grabungsarbeiten und des nahezu intakten Inneren der Grabkammer so lebendig wie nie zuvor: In einem aufwändigen Verfahren wurden zeitgenössische Fotos und Filmaufnahmen restauriert und coloriert. Möglich wurde dies durch akribische Sammlung und Zuordnung der Originalfarben von Monumenten, Kleidungsstücken, Grabbeigaben und anderen Gegenständen. So sind die Zuschauer hautnah dabei, wenn Carter das Grab erstmals betritt.

Einige der berühmtesten archäologischen Schätze der Welt befinden sich in Ägypten. Seit der Revolution 2011 liegt der Tourismus jedoch am Boden. Die Doku "Wächter des Alten Ägypten" zeigt Menschen, die das Land am Nil Stück für Stück aufbauen und den Tourismus wieder ankurbeln wollen. Dr. John Ward und Dr. Maria Nilsson etwa statten dem Sandstein-Steinbruch Gebel el Silsila regelmäßig einen Besuch ab, die Studentin Nora Shawki forscht an einer Ausgrabungsstätte und der Archäologieprofessor Dr. Tarek Tawfik leitet den Bau des Grand Egyptian Museum in Gizeh, das 2018 seine Tore öffnen soll.

9. Oktober 2012: Während eines Demonstrationsflugs in Indonesien gerät ein russischer Suchoi Superjet 100 auf Kollisionskurs mit dem Vulkan Salak und zerschellt an der Bergflanke. Die 45 Menschen an Bord, darunter Repräsentanten des Herstellers Suchoi und indonesischer Fluggesellschaften sowie zahlreiche Journalisten, haben keine Chance. Die Bergungsoperation und die Suche nach dem Flugrekorder gestalten sich aufgrund des unwegsamen Geländes äußerst schwierig, und die Flugunfall-Ermittler stehen vor einem Rätsel: Wie konnten erfahrene Piloten riskieren, dem Vulkan so nahe zu kommen?

31. Oktober 2014: In der kalifornischen Mojave-Wüste testen zwei Piloten von Virgin Galactic ein revolutionäres neues Flugzeug, das eine Höhe von über 100 Kilometern erreichen soll und sich damit für den Weltraumtourismus eignen würde. Als die "VSS Enterprise" in rund 15 Kilometern Höhe von ihrem Trägerflugzeug ausgeklinkt wird und beschleunigt, deutet zunächst alles auf einen erfolgreichen Test hin. Doch nach 90 Sekunden bricht die Maschine auseinander - und nur einem der Piloten gelingt es, sich mittels Fallschirm zu retten. Eine genaue Untersuchung muss zeigen, was zu dem Unglück geführt hat.