TV Programm für National Geographic Channel am 10.12.2025

3. Dezember 1984: Als die Nacht über der indischen Industriestadt Bhopal heranbrach, ahnte keiner der etwa eine Million Einwohner, welche Katastrophe ihre Heimat wenige Stunden später heimsuchen würde: In einem Werk des US-Chemiekonzerns Union Carbide kam es durch eine Fehlfunktion in den Tanks zur Freisetzung von 40 Tonnen Methylisocyanat - einer hochgiftigen Substanz, die zur Produktion von Schädlingsbekämpfungsmitteln eingesetzt wird. Eine Gaswolke trieb über die angrenzenden Elendsviertel hinweg, der etwa eine halbe Million Menschen ausgesetzt waren.

Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges galt das deutsche Schlachtschiff "Bismarck" als das weltweit größte seiner Art. Seit seiner Indienststellung im Sommer 1940 griff der schwimmende Gigant im Atlantik immer wieder britische Konvois an. Insofern stellte die "Bismarck" eine ständige Bedrohung für Großbritannien dar, denn die Versorgungsschiffe aus Nordamerika waren für das von Hitlers Truppen belagerte Königreich buchstäblich überlebenswichtig. Eine Niederlage Englands hätte den weiteren Verlauf des Krieges massiv zugunsten Nazideutschlands beeinflusst.

Am 4. Oktober 1992 hebt eine schwer beladene Boeing 747-258F der israelischen Fluglinie El Al vom Flughafen Schiphol in Amsterdam ab. Nur wenige Minuten nach dem Start bekommt die Maschine einen gefährlichen Rechtsdrall. Die Piloten reagieren sofort und drehen um. Doch längst ist das Flugzeug nicht mehr zu kontrollieren und rast in ein elf Stockwerke hohes Haus. Die Folge: Das schlimmste Flugzeugunglück in der Geschichte der Niederlande. Bei den anschließenden Untersuchungen entdecken die Ermittler ein Problem, das erschreckenderweise jede 747 treffen könnte...

Als die Boeing 747 des UPS-Frachtfluges 6 am 3. September 2010 in Dubai abhebt, ertönt an Bord plötzlich Feueralarm. Nachdem die Versuche, die Flammen unter Kontrolle zu bringen, gescheitert sind, bleibt den Piloten keine andere Wahl: Die schwere Maschine muss so schnell wie möglich zurück auf den Boden. Doch beim erneuten Anflug dringt Rauch ins Cockpit und vernebelt den Piloten die Sicht. Dann versagt auch noch die Sauerstoffversorgung, und bald ist nur noch der Erste Offizier in der Lage, das Flugzeug zu steuern. Es beginnt ein dramatischer Wettlauf gegen die Zeit...

Im September 1943 starteten die Alliierten ihre Invasion des italienischen Festlands. Ziel war es, Italien zur Aufgabe des Bündnisses mit dem Deutschen Reich zu bewegen. Bereits am 25. Juli 1943 war Diktator Benito Mussolini abgesetzt worden. Während Italien am 8. September 1943 einen Waffenstillstand mit den Alliierten ausrief, kämpfen die deutschen Truppen im Land weiter. Bis zum Januar 1944 zog sich die Wehrmacht bis zu ihren stark ausgebauten Verteidigungslinien in Mittelitalien zurück. Ihr erbitterter Widerstand erschwerte die Befreiung Roms, die erst am 4. Juni 1944 abgeschlossen werden konnte.

Etwa 24.000 Tote auf beiden Seiten forderten die drei Abwehrschlachten der Wehrmacht gegen vorrückende US-Truppen im Hürtgenwald in der Nordeifel. Die Kämpfe zählen zu den schwersten während des Zweiten Weltkriegs und gelten bis heute als längste Schlacht der US Army; sie erstreckten sich vom 6. Oktober 1944 bis zum 10. Februar 1945. Das unübersichtliche, bergige Gelände machte das Vorrücken der Alliierten schwierig und ermöglichte es der geschwächten Wehrmacht, sich immer wieder zu reorganisieren - die Entscheidung, hier einen Durchbruch zu versuchen, erwies sich als schwerer strategischer Fehler.

24. Mai 1988: Der Flug 110 der TACA Airlines befindet sich auf dem Weg von Belize City nach New Orleans, als plötzlich ein heftiges Gewitter aufzieht. Die Maschine hat den Sinkflug bereits gestartet, sodass ein Ausweichen nicht mehr möglich ist. Starker Regen und Hagel prasseln auf die Boeing 737-300 ein. Spätestens als in einer Höhe von etwa 5.000 Meter die beiden Triebwerke ausfallen, bricht unter den 38 Passagieren an Bord Panik aus - denn das Flugzeug beginnt zu fallen. Zum Glück gelingt es der Besatzung jedoch, die Notstromversorgung mithilfe des Hilfstriebwerks aufrechtzuerhalten.

Ein dunkler Wolkenvorhang bedeckt den Himmel, als die Boeing MD-87 am 8. Oktober 2001 ihren Flug von Mailand nach Kopenhagen aufnehmen will. Die Sichtverhältnisse am Linate-Airport sind beim Start aufgrund des starken Nebels extrem eingeschränkt, so dass sich die Piloten sich praktisch gänzlich auf die Anweisungen aus dem Tower verlassen müssen. Was die Crew nicht weiß: Eine Cessna Citation CJ2 steuert geradewegs auf die Boeing zu. Gerade als die SAS-Maschine abhebt, kommt es zur Kollision! Sekunden später geht die Cessna in Flammen auf, die vier Insassen verbrennen bei lebendigem Leib.

Der Eurotunnel zwischen Großbritannien und Frankreich zählt zu den technischen Wunderwerken unserer Zeit: Der mit rund 50 Kilometern längste unterseeische Tunnel der Welt wird jährlich von etwa 20 Millionen Passagieren genutzt. Dabei stand das 1987 von einer privaten Betreibergesellschaft gestartete Bauvorhaben nicht immer unter einem guten Stern. So kam es in der Vergangenheit zu Finanzkrisen, Feuern, Überflutungen und einer Beinahe-Katastrophe. Heute läuft der Betrieb nahezu reibungslos und unter höchsten Sicherheitsvorkehrungen. Die Doku lässt die bewegte Geschichte des Kanaltunnels Revue passieren.

Das Ziel: ein hocheffizientes Drehkreuz für Passagiere und Maschinen. Die Realität: eine riesige Baustelle mitten im Schneesturm. Seit fünf Jahren hat New York nicht mehr solche Schneemassen gesehen. Die weiße Pracht bringt Bau und Betrieb des Flughafens LaGuardia zeitweise zum Erliegen. Bei Terminal B samt zwei Fußgängerbrücken drängt die Zeit. Auch das für die Abläufe des neuen Flughafens maßgebliche hochmoderne System zur Kontrolle und Abfertigung des Gepäcks ist noch nicht installiert, geschweige denn getestet. Alle Beteiligten hoffen auf Tauwetter, um mit voller Kraft weitermachen zu können.

Eine Frachtmaschine vom Typ DC-8 verfügt über nur drei funktionierende Triebwerke. Sie soll von Kansas City aus zu einer Wartungseinrichtung gebracht werden. Doch beim Start kommt das Flugzeug von der Startbahn ab. Bei dem folgenden Crash verlieren alle drei Piloten ihr Leben. Im Laufe ihrer Analyse nehmen die Ermittler die Ausbildung der Crew genau unter die Lupe. Dabei entdecken sie, dass ihnen der Flugsimulator, an dem sie trainiert haben, einen völlig falschen Eindruck vom Startverfahren mit drei Triebwerken vermittelt hat. Das führte zu höchst fatalen Missverständnissen mit tödlichen Folgen.

Am 16. Februar 1998 kommt es zu einem Unglück: Beim Anflug auf den Flughafen von Taipeh stürzt ein Airbus A300 auf dem China Airlines Flug 676 während eines aufziehenden Gewitters ab. Die Maschine verfehlt die Landebahn und prallt auf einer belebten Straße auf. Das Unglück, bei dem alle 196 Menschen an Bord und sechs Anwohner am Boden ums Leben kommen, ist die schlimmste Luftfahrtkatastrophe in der Geschichte Taiwans. Als die Ermittlungen aufgenommen werden, ist schnell klar, dass elf schicksalhafte Sekunden, in denen keiner der beiden Piloten die Kontrolle über das Flugzeug hatte, zum Crash führten.

Obwohl die Menschheit seit jeher von Umweltkatastrophen bedroht wird, häufen sich die Vorkommnisse. Wissenschaftler machen die Erderwärmung dafür verantwortlich. Wird es in Zukunft schlimmer werden?

Lebt in den unzugänglichen Gebirgsregionen der USA tatsächlich eine bislang unentdeckt gebliebene Spezies riesiger Menschenaffen? Immer wieder tauchen angebliche Indizien für die Existenz von "Bigfoot" auf: Sie reichen von rätselhaften Fußspuren über Fellreste, deren DNA sich keiner bekannten Art zuordnen lässt, bis zu einem 1967 aufgenommenen Film, der einen Bigfoot am kalifornischen Bluff Creek zeigen soll. In "Is It Real?" kommen die Skeptiker ebenso zu Wort wie die Befürworter der Bigfoot-Theorie, die dem legendären Waldmenschen inzwischen mit modernster Technik zu Leibe rücken.

Können Karatemeister wirklich "unsichtbare Energien" gegen ihre Feinde wenden? Ist es tatsächlich möglich, dass indische Fakire oder irakische Sufis ihren Körper durchbohren und verstümmeln, ohne dabei Schmerzen zu empfinden? Kurz gesagt: Gibt es Menschen mit übermenschlichen Kräften? Is It Real? geht dem Mythos nach und prüft, was Wahrheit ist - und was nur Legende...

Nach dem Sieg über die deutschen und italienischen Truppen in Nordafrika ist der Weg für die Alliierten frei, um Italien direkt anzugreifen. Am 10. Juli 1943 landen Amerikaner, Briten und Kanadier auf Sizilien. Bis zum 17. August gelingt es ihnen, die Insel vollständig einzunehmen. Daraufhin erfolgt am 9. September 1943 die "Operation Avalanche", die alliierte Landung bei Salerno. Doch die Befreier stoßen auf erbitterten Widerstand. "Zweiter Weltkrieg: Der Italienfeldzug" lässt Augenzeugen wie den späteren Hollywoodstar Audie Murphy sowie den deutschen General Albert Kesselring zu Wort kommen.

Matthew Williams kam wegen Brandstiftung ins Parkhurst-Gefängnis. Er ist fest dazu entschlossen zu fliehen, weiß aber auch, dass das nicht einfach wird. Denn Parkhurst ist nicht nur von mehreren Zäunen umgeben - es liegt auch auf einer Insel. Selbst wenn es ihm gelingen sollte, aus dem Gefängnis auszubrechen, müsste er auch einen Weg finden, die Insel zu verlassen. Matthew tut sich mit anderen Gefangenen zusammen und fertigt einen Schlüssel an, mit dem man einige Türen im Gefängnis öffnen kann. In der Metallwerkstatt des Gefängnisses bauen sie eine Leiter.

In Philadelphia fangen die Ermittler der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) zwei Transportcontainer mit Bananen aus der Dominikanischen Republik ab. Zwischen den Früchten lagert eine Überraschung: 192 Kilo Kokain im Wert von 13.500.000 Dollar. Auch 40 Kilogramm Marihuana gehen den Beamten in El Paso nicht durch die Lappen - mögen sie auch noch so sorgfältig unter der Motorhaube eines Pkw versteckt gewesen sein. Verdächtige Kartons machen unterdessen die Kollegen in Fort Lauderdale stutzig. Eigentlich möchte ein Passagier gesunde Ingwer einführen. Doch was versteckt sich da zwischen den Knollen?

Einem Passagier aus Panama scheint etwas ziemlich schwer im Magen zu liegen. Er steht im Verdacht, zu einer Gruppe Menschen zu gehören, die für New York bestimmte Kokainkügelchen geschluckt haben. Ein klassischer Fall für die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP). In Puerto Rico spüren Beamte der Air and Marine Operations und der örtlichen Polizei nach einer rasanten Verfolgungsjagd ein Boot auf, das an Land zurückgelassen wurde. An Bord finden sie 1.712 Kilo Kokain im Wert von 51 Millionen Dollar. Auch in San Diego sind Erfolge zu vermelden: Die CBP stoppt ein Auto, das mit Kokain und Meth beladen ist.

Was wäre, wenn wir mit Sicherheit wüssten, dass die Erde in wenigen Jahrzehnten zerstört würde, ohne dass wir etwas dagegen unternehmen könnten?

Ihrem Entdecker Galileo Galilei erschienen sie 1610 als massive Ausbuchtungen am Rande der Planetenscheibe des Saturn. Spätere Beobachtungen und die Forschungsmissionen des 20. Jahrhunderts enthüllten dann schrittweise den wahren Charakter des Rings. So besteht er aus Objekten, die die Größe eines Staubkorns aber auch mehrere Meter Durchmesser haben können. Von 2004 bis 2017 lieferte der Cassini-Orbiter - u.a. beim Durchflug des Ringsystems - neue, aufsehenerregende Messergebnisse: Offenbar sind die Ringe nicht nur weitaus jünger als bis dahin angenommen, sie könnten auch nach und nach verschwinden.

Die großen Süßwasserseen zwischen den USA und Kanada wirken wie Binnenmeere. Die riesigen Schiffe, die hier unterwegs sind, unterscheiden sich kaum von den gigantischen Frachtern, die beispielsweise den Atlantik überqueren. Das ist auch notwendig, denn auf diesen Binnengewässern können sich Stürme entwickeln, die mitunter eine enorme Stärke erreichen. Und das hat Folgen. "Geisterschiffe der Großen Seen" macht deutlich, dass auf dem Grund von Ontariosee, Michigansee oder Oberem See zahlreiche Wracks verborgen liegen. Gerade in jüngster Zeit wurden hier einige äußerst spannende Entdeckungen gemacht.

Die von dem britischen Polarforscher Ernest Shackleton von 1914 bis 1917 angeführte Antarktisexpedition ging als eines der großen Abenteuer des frühen 20. Jahrhunderts in die Geschichte ein. Das Forschungsschiff "Endurance" wurde vom Packeis zerdrückt. Shackletons Führungsstärke und Ausdauer war es zu verdanken, dass die Mannschaft die Strapazen am Ende überlebte. Ein Jahrhundert später begibt sich ein Team auf die Suche nach dem verlorenen Wrack, um die letzten Geheimnisse eines eisigen Überlebenskampfs zu lüften. Auch bei dieser bahnbrechenden Expedition sind Mut und Entschlossenheit gefragt.

Ist ein Flugzeug gestartet und befindet sich über den Wolken, wähnen sich viele Passagiere in Sicherheit - doch diese Sicherheit ist trügerisch. Denn nicht selten kommt es mitten während des Flugs zu einem unerwarteten Notfall. Die Piloten sind in solchen Situationen gezwungen, innerhalb von Sekunden oder Minuten zu hadeln. Es geht um Leben und Tod und der Druck, der auf den Kapitänen lastet, ist enorm. Nicht immer wird die Lage richtig eingeschätzt. "Mayday - Alarm im Cockpit - Best of" beleuchtet drei Fälle, in denen im Cockpit Fehlentscheidungen getroffen wurden, die in einer Katastrophe endeten.

Wie abenteuerlich es im Grunde ist, mit einem Flugzeug in 10.000 Metern Höhe durch die Luft zu rasen, bleibt den Passagieren eines modernen Jets in der Regel verborgen. Schließlich sorgen hochqualifizierte Profis und komplexe Technik für reibungslose Abläufe. Doch wenn auch nur ein winziges Detail nicht richtig funktioniert, kann das fatale Folgen haben. Diese Episode von "Mayday - Alarm im Cockpit - Best of" zeigt, wie drei Besatzungen die Kontrolle über ihre Maschine verlieren. Verwirrt und den Tücken der Dunkelheit ausgeliefert, geraten sie buchstäblich im Blindflug in die gleiche tödliche Falle.

Die Abläufe an Bord müssen reibungslos funktionieren - und Pilot und Co-Pilot Hand in Hand arbeiten. Doch was in der Theorie ganz logisch klingt, ist in der Praxis nicht immer gegeben. Wenn Crews nicht miteinander harmonieren, kann das in einer Notsituation wie etwa bei einem Ausfall der Instrumente im Cockpit fatale Folgen haben. "Mayday - Alarm im Cockpit - Best of" rekonstruiert drei haarsträubende Flugzeugunglücke, bei denen Air-Crash-Detektive lange vor einem Rätsel standen. Dann kam heraus: Offenbar waren die Zusammenstellungen der Crews nicht optimal, was zu verhängnisvollen Katastrophen führte.

Wenn die Landung naht, atmen die meisten Passagiere im Flugzeug innerlich auf - in dem festen Glauben, dass sie gleich wieder festen Boden unter den Füßen haben werden. Gerade der Anflug auf den Zielflughafen erweist sich allerdings oftmals als äußerst problematisch. Denn Starkregen, heftige Seitenwinde und viele andere Faktoren müssen beachtet werden - sonst kann es schnell zu einer Tragödie kommen. "Mayday - Alarm im Cockpit - Best of" widmet sich diesmal drei Fällen, in denen im Cockpit während des Landeanflugs schwerwiegende Fehler begangen wurden, die letztlich in einer Katastrophe mündeten.

Wer in den kalten Monaten einmal geflogen ist, hat es selbst schon erlebt, dass die Maschine vor dem Start mit einem speziellen Gemisch aus Wasser, Alkohol und Zusatzstoffen behandelt wird. Die Enteisung ist dabei essenziell wichtig, denn durch Schnee und Eis wird das Flugzeuggewicht erhöht und es entsteht eine nachteilige Auswirkung auf die Aerodynamik. Wird sie vergessen oder nur unzureichend durchgeführt, kann die Frostschicht auf den Flügeln im schlimmsten Fall den Absturz der Maschine bewirken. "Mayday - Alarm im Cockpit - Best of" beleuchtet drei Katastrophen, in denen genau das passiert ist.

In einer Notsituation über den Wolken ist schnelles Handeln das A und O. Liegt der nächste Flughafen zu weit entfernt für eine Landung, bleibt oft nur ein Ausweg: die Notwasserung. Dieses Manöver ist riskant, denn einerseits verhält sich die Wasseroberfläche bei typischen Landegeschwindigkeiten von Verkehrsflugzeugen sehr hart und andererseits ist die Tragwerks- und Rumpfstruktur nicht für direktes Aufsetzen auf einer Oberfläche ausgelegt. "Mayday - Alarm im Cockpit - Best of" lässt drei Unglücke Revue passieren, in denen die Piloten keine andere Möglichkeit sahen, als mit ihrer Maschine notzuwassern.