Die Mafia kontrolliert die Spielcasinos in Süd-Florida - sehr zum Missfallen von Admiral O'Connors, denn dort werden seine Matrosen abgezockt. O'Connors will die Gangster mit deren eigenen Waffen schlagen: Zusammen mit dem Offizier Johnny, der ein brillantes Zahlengedächtnis hat, und dessen Halbbruder Charlie, einem Glücksspieler, sprengen sie die Banken der Spielcasinos. Die Mafiosi scheinen machtlos - bis Oberboss Parapolis Johnny zu einem letzten großen Spiel einlädt.
In einer kleinen Stadt im Südwesten trifft der müde Joe nach langen Jahren seinen Bruder wieder - dieser wird von allen nur "der Kleine" genannt. Während Joe ein gesetzestreuer Bürger ist, lebt der Kleine von Pferdediebstählen. Gerade plant er, dem reichen Major Harriman eine Herde überaus kostbarer Pferde zu stehlen. Natürlich ist er sehr darauf bedacht, dass sein Bruder nichts davon erfährt. Doch das Blatt wendet sich, als Harriman eine große Gemeinheit plant ...
Joe und sein schwergewichtiger Bruder, der nur "Der Kleine" genannt wird, treten ein schweres Erbe an: Sie haben ihrem sterbenden Vater versprochen, in seine Fußstapfen zu treten und ordentliche Ganoven zu werden. Doch so einfach ist die Banditenkarriere für die beiden nicht, denn einer ist ungeschickter als der andere. Und als sie schließlich doch an die Summe von 50.000 Dollar geraten, die die Beute aus einem großen Coup sind, passiert dies eigentlich eher zufällig ...
John Kruger betreut als Federal Marshal aussagewillige Verbrecher im Rahmen des Zeugenschutzprogramms. Doch diesmal hat er es mit einem außergewöhnlichen Fall zu tun: Die attraktive Lee Cullen, die in leitender Funktion bei einem Rüstungskonzern arbeitet, hat dem FBI freiwillig brisante Geheiminformationen zukommen lassen. Es geht um den illegalen Verkauf einer gefährlichen Hochgeschwindigkeitswaffe. Und dieses Komplott reicht bis in höchste Regierungskreise!
Lincoln Rhyme ist Experte für Gerichtsmedizin in New York. Einst war er der führende Kriminologe des Landes, doch seit er im Dienst schwer verletzt worden ist, ist Rhyme ans Bett gefesselt und hat nur noch wenig Lebenswillen. Als ein brutaler Serienmörder Manhattan unsicher macht, übernimmt der brillante Fachmann Rhyme zusammen mit der jungen Polizistin Amelia Donaghy den Fall. Ein Wettlauf mit der Zeit beginnt, denn der gefährliche Killer droht bald wieder zu morden.
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