Am späten Vormittag des 22. November 1963 verändert ein Schuss die Welt. Auf den Straßen von Dallas wird John F. Kennedy, der junge Präsident der Vereinigten Staaten, erschossen. Unverzüglich setzen die Ermittlungen ein, und schon wenige Stunden später wird der vermeintliche Attentäter verhaftet. Doch Staatsanwalt Jim Garrison glaubt nicht an die Schuld von Lee Harvey Oswald und setzt seine Untersuchungen auch gegen die offiziellen Regierungserklärungen fort.
Mysteriöse Badeunfälle häufen sich in dem beschaulichen Küstenstädtchen Amity. Schnell wird Polizeichef Brody klar, dass ein monströser weißer Hai sein Unwesen treiben muss. Doch die Honoratioren der Stadt wollen die Vorfälle unter den Teppich kehren, um den guten Ruf des Badeorts nicht zu gefährden. Drei Männer nehmen schließlich den gefährlichen Kampf gegen das Monster auf ...
Im Ferienort Amity häufen sich erneut die blutigen Zwischenfälle. Polizeichef Brody glaubt, dass wieder ein weißer Hai den Weg an die Küste gefunden hat. Seine Warnungen werden aber von der Stadtverwaltung aufgrund der bevorstehenden Badesaison ignoriert. Für Brody beginnt erneut der Kampf mit einer mörderischen Bestie aus der Tiefe ...
Ein Unterwasser Freizeitpark ist die neueste Attraktion an der Küste Floridas. Am Tag der Eröffnung gelingt es einem Hai, durch ein beschädigtes Gitter in das Gelände des Parks zu schwimmen. Die Mitarbeiter können das Tier einfangen. Sie ahnen dabei nicht, dass es sich hier lediglich um ein Jungtier handelt, dessen viel größere und gefährlichere Mutter schon auf der Suche nach ihrem Sprössling ist.
Ellen Brody lebt mit ihrem jüngeren Sohn immer noch in Amity. Dieser wird - wie sein Vater - von einem weißen Hai getötet. Ellen zieht zu ihrem älteren Sohn Michael auf die Bahamas, um dort die schlimmen Geschehnisse zu verarbeiten. Ihre Trauer wird früh unterbrochen, als ein Killer-Hai versucht, Michael und dessen Tochter zu verspeisen. Mit dem Gedanken, dass der Hai aus Rache ihre ganze Familie auslöschen will, macht sich Ellen bereit für den Kampf mit der Bestie.
Marlon Brando und Maria Schneider schlüpfen in die Rolle zweier ungleicher Liebender: Die junge Pariserin Jeanne trifft zufällig auf den älteren Amerikaner Paul, der schwer mit dem kürzlichen Suizid seiner Frau zu kämpfen hat. Zwischen den beiden entwickelt sich eine intensive, aber rein körperliche Affäre. Als Paul jedoch Gefühle ins Spiel bringt und eine tiefere Verbindung zu Jeanne aufbauen will, gerät die Beziehung aus den Fugen.