Um ihre Vorstellung von Beziehung, Sex und Liebe ausleben zu können, ziehen vier junge Menschen aus der Großstadt aufs Land. Die Aussteiger genießen Momente zügelloser Lust und folgen nur ihren eigenen Regeln. Als jedoch ein Neuankömmling vor der Tür steht, gerät ihr Lebensmodell aus den Fugen.
Le Ly kommt in Vietnam zur Welt und erlebt den Krieg der USA gegen ihr Heimatland in all den grausamen und unmenschlichen Ausprägungen: Sie wird vergewaltigt und gefoltert. Die einzige Möglichkeit für Le Ly zu überleben, ist die Prostitution. Und so lernt sie in Saigon den US-Soldaten Steve kennen. Die beiden heiraten und ziehen nach San Diego, doch Steven wird sein Kriegstrauma nicht los und nimmt sich das Leben. Nun steht Le Ly in dem fremden Land ganz alleine da ...
Lucia Harper kümmert sich alleine um die Familie, während ihr Mann im Zuge des Zweiten Weltkriegs in Europa stationiert ist. Ihr Schicksal nimmt eine tragische Wendung, als die 17-jährige Tochter scheinbar ihren Liebhaber ermordet und Lucia sich um die Beseitigung der Leiche kümmert. Kurze Zeit wird die Familie von einer Gestalt aus der kriminellen Unterwelt erpresst.
Der Polizist Dave Bannion ermittelt in dem vermeintlichen Selbstmord eines Kollegen und stößt dabei auf ein einflussreiches Verbrechersyndikat unter der Führung von Mike Lagana. Trotz Drucks, die Untersuchungen einzustellen, bleibt er standhaft. Kurz darauf wird seine Ehefrau getötet. Obwohl Bannion auch noch suspendiert wird, entscheidet er sich, gemeinsam mit der ehemaligen Gangsterbraut Debby den Fall eigenständig zu lösen.
Jacques Costeau und seine Frau Simone leben mit ihren Söhnen an der idyllischen Mittelmeerküste Frankreichs. Doch das ruhige Familienleben ist nichts für das Pärchen und so entscheiden sie sich, die Söhne aufs Internat zu schicken und an Bord eines Forschungsschiffs die Ozeane der Welt zu erforschen. Als Pionier der Meeresforschung erlangt Jacques zwar weltweite Bekanntheit, distanziert sich aber von seiner Familie, da für ihn nur noch Geld und Ruhm eine Rolle spielen.
Der alternde Eddie Felson, ein Genie des Poolbillards, ist im Laufe der Jahre zu einem eleganten Zyniker geworden. Er spielt nicht mehr selbst, sondern investiert Geld in talentierte Spieler. Eines Tages entdeckt er in einer Bar zufällig den jungen Vincent, von dessen Begabung er fasziniert ist. Er beschließt, ihn perfekt auszubilden - doch das geht nicht ohne Konflikte ab. Der jugendliche Elan Vincents und die resignative Haltung Eddies prallen aufeinander ... Der ehemalige Poolbillard-Profi Eddie Felson, der inzwischen sein Geld als Spirituosen-Händler verdient, ist mit einer Barkeeperin liiert. Nebenbei arbeitet er in ihrer Bar als Manager des Poolspielers und Zockers Julian. Zufällig entdeckt er dabei das Billard-Talent Vincent Lauria und überredet ihn, an der Billardmeisterschaft in Atlantic City teilzunehmen. Vorher ziehen Vincent, dessen Freundin Carmen und Eddie durch Billardhallen in verschiedenen Städten und zocken dabei andere Spieler ab: Vincent verliert zunächst absichtlich Geld gegen die anderen Spieler, erhöht dann seinen Einsatz und gewinnt anschließend. Da Vincent ein Heißsporn ist, fällt es ihm oft schwer, sich zu verstellen. Während der Zeit mit Vincent entdeckt Eddie seine Leidenschaft für das Spiel wieder und beschließt, erneut zu trainieren. Die unterschiedlichen Lebensauffassungen der beiden führen mit der Zeit zu Konflikten und entzweien die beiden Spieler schließlich. Eddie und Vincent trennen sich und begegnen sich erst in Atlantic City bei dem Turnier wieder. In der Zwischenzeit hat sich Vincent zum reifen Zocker entwickelt ...
Für dieses herausragende Börsen-Drama gewann Michael Douglas seinen zweiten Oscar: Bud Fox ist ein junger Broker an der Wall Street - sein großes Vorbild ist der Börsengigant Gordon Gekko. Als er diesem Insiderinformationen über die Flugzeugfirma liefert, in der sein Vater arbeitet, nimmt ihn Gekko in seinen Stab auf. Bud steigt schnell zu Gekkos Günstling auf. Doch schließlich erkennt Bud die Skrupellosigkeit seines Bosses und beschließt, dem Finanzhai das Handwerk zu legen.
Während des amerikanischen Bürgerkrieges: Fünf Männern - darunter Captain Harding - gelingt es, mit Hilfe eines Fesselballons aus einem Gefängnis zu fliehen. Tagelang treibt der Wind den Ballon westwärts, bis die Truppe erschöpft auf einer kleinen Pazifikinsel landet. Dort lauern so manche Gefahren - Piraten, Raubtiere und Fleisch fressende Pflanzen. Als Retter in der Not taucht Kapitän Nemo auf, der sich mit seinem Unterseeboot Nautilus in einer Grotte versteckt hält.
Der hochgelobte und unter extremer Höhenangst leidende Psychiater Dr. Thorndyke übernimmt die Leitung der "Nervenklinik für sehr, sehr Nervöse". Bald schon stellt er fest, dass die sadistische Oberschwester Diesel ein böses Spiel treibt: Auf Kosten der Kranken wirtschaftet sie in den eigenen Geldbeutel und wird von zahlreichen Kollegen dabei unterstützt. Als Thorndyke Schwester Diesel das Handwerk legen will, gerät er in höchste Gefahr ...
Eine Kleinstadt mitten im texanischen Nirgendwo, Anfang der fünfziger Jahre: Der Zweite Weltkrieg hat seine Spuren hinterlassen, frustrierte Ölarbeiter und gelangweilte Jugendliche fristen ein trauriges Dasein ohne Perspektive. Allein das örtliche Kino und der Charme des Besitzers Sam bietet den beiden Jungen Sonny und Duane ein bisschen Abwechslung. Als Sam jedoch stirbt und das Kino schließt, versinkt die Stadt langsam in ihrer eigenen Depression.
Nach dem Tod des Vaters erhält die afroamerikanische Familie Younger einen Scheck der Lebensversicherung über 10.000 Dollar. Jedes Familienmitglied will sich davon einen anderen Traum erfüllen: Mutter Lena ein eigenes Haus, Sohn Walter ein eigenes Likörgeschäft, Tochter Beneatha ein Medizinstudium. Sie einigen sich, das Geld aufzuteilen, doch ihre Pläne werden bald von unvorhergesehenen Ereignissen durchkreuzt.
Humphrey Bogart deckt als Sportjournalist einen Skandal auf: Nick Benko ist ein skrupelloser Box-Manager, der mit dem Engagement von Toro Moreno einen widerlichen Plan umsetzen will. Moreno sieht zwar furchteinflößend aus, verfügt aber über keinerlei Schlagkraft. Mit gekauften Gegnern soll er zum Presseliebling aufsteigen, für hohe Wettsummen sorgen, nur um schließlich gnadenlos zusammengeschlagen zu werden. Der Sportjournalist Eddie Willis durchschaut Benkos Masche.
Humphrey Bogart beeindruckt in seiner Rolle als zweigespaltener Anwalt Andrew Morton. Aufgewachsen in den Slums von New York und mehrfach polizeibekannt, wird der junge Nick Romano nun des Polizistenmordes angeklagt. Morton lehnt dessen Verteidigung zunächst ab, lässt sich aber auf ein Gespräch mit ihm ein, das seine Einstellung zu dem jungen Mann verändern wird ?
Jimmy sitzt für bewaffneten Raubüberfall im Knast. Als er erfährt, dass seine Freundin Annie schwer an Krebs erkrankt ist, fleht er das Gericht an, ihn frühzeitig auf Bewährung zu entlassen. Er möchte das letzte verbleibende Jahr seiner Freundin mit ihr gemeinsam verbringen - und es zum besten ihres Lebens machen. Doch als er einen Auftrag seines Bewährungshelfers annimmt, gerät sein Leben erneut auf die schiefe Bahn.