Am späten Vormittag des 22. November 1963 verändert ein Schuss die Welt. Auf den Straßen von Dallas wird John F. Kennedy, der junge Präsident der Vereinigten Staaten, erschossen. Unverzüglich setzen die Ermittlungen ein, und schon wenige Stunden später wird der vermeintliche Attentäter verhaftet. Doch Staatsanwalt Jim Garrison glaubt nicht an die Schuld von Lee Harvey Oswald und setzt seine Untersuchungen auch gegen die offiziellen Regierungserklärungen fort.
Los Angeles 1937: Privatdetektiv Jake Gittes wird von einer Frau engagiert, die ihren Ehemann Hollis Mulwray verdächtigt, fremdzugehen. Gittes schießt Beweisfotos, doch dann ist der Ehebrecher tot. Als plötzlich die echte Mrs. Mulwray auftaucht und dem Schnüffler weitere Nachforschungen untersagt, fühlt sich Gittes in seiner Berufsehre herausgefordert und ermittelt auf eigene Faust weiter. Er gerät in einen Sumpf aus Korruption und skandalösen Machenschaften bis hin zum Mord.
Humphrey Bogart beeindruckt in seiner Rolle als zweigespaltener Anwalt Andrew Morton. Aufgewachsen in den Slums von New York und mehrfach polizeibekannt, wird der junge Nick Romano nun des Polizistenmordes angeklagt. Morton lehnt dessen Verteidigung zunächst ab, lässt sich aber auf ein Gespräch mit ihm ein, das seine Einstellung zu dem jungen Mann verändern wird ?
Humphrey Bogart glänzt als gewiefter Waffenschmuggler in diesem actiongeladenen Drama: Nachdem seine Eskapaden ihn über die Landesgrenzen hinaus berühmt gemacht haben, ist es für Harry Smith an der Zeit, das vom Krieg erschütterte Damaskus zu verlassen. Dafür ist er ausgerechnet auf die Hilfe seines Erzfeindes Colonel Feroud angewiesen. Nach einem Erpressungsversuch wendet sich das Blatt - nun liegt Ferouds Leben in Smiths Händen.
Dustin Hoffman und John Malkovich glänzen in dieser Verfilmung des Theaterstücks gleichen Namens: Der reisende Geschäftsmann Willy Loman hat ein zerrüttetes Verhältnis zu seinen Kindern Biff und Happy. Lediglich sein Job bereitet ihm noch Freude, allerdings wird er kurz vor dem Renteneintritt entlassen. Während er sich darum bemüht, die Beziehung zu seinen Söhnen zu reparieren, flüchtet er sich immer weiter in eine Traumwelt, aus der es lediglich einen Ausweg zu geben scheint.