Im Kloster Kaltenthal rückt zum Erstaunen der Nonnen Baulöwe Huber mit einem Baggerfahrer an, um alles für den Festakt vorzubereiten. Am Nachmittag soll der erste Spatenstich für den Bau des Kongress-Zentrums erfolgen. Lotte ergreift daraufhin die Initiative und fährt mit einem mit Lautsprechern ausgestatteten Kleinbus durch Kaltenthal und fordert die Bürger zum Protest auf. Das ist für die sowieso schon verärgerte Mutter Oberin zu viel. Sie macht sich auf den Weg nach Kaltenthal und ordnet an, dass die Nonnen bis 14.00 Uhr das Kloster zu räumen haben. Und es kommt noch schlimmer: Lotte soll in Zukunft auf einer Missionsstation in Kanada wirken. Als auch noch der Kaufvertrag, der besiegelt, dass das Kloster an die Gemeinde geht, von Bürgermeister Wöller unterschrieben wird, sind die Nonnen ratlos. Wie sollen sie es schaffen, den Festakt doch noch zu verhindern? Wöller, der während der Veranstaltung vor laufender Kamera eine Rede halten soll, ist schon reichlich nervös. Mittlerweile sind die Politprominenz, die Presse und Honoratioren im Kloster versammelt. Doch beim ersten Spatenstich gibt es eine große Überraschung... Ganz andere Sorgen hat Max Bachmann. Er möchte gerne die Ex-Novizin Barbara heiraten. Doch nachdem ihr erster Freund damals am Hochzeitstag verunglückt ist, hat sie zu große Angst, um noch einmal diesen Schritt zu wagen. Aber Max hat eine Idee, wie er Barbara vielleicht doch noch überzeugen kann. Heimlich bereitet er die Hochzeit vor.
Es ist Heiligabend in Hengasch, und wie jedes Jahr plant Sophie, die Feiertage im sonnigen Süden mit Doro und ihren Freundinnen zu verbringen. Darüber hinaus hatte sie sich schon vor Wochen auf eine freigewordene Planstelle bei der Kripo Köln beworben und hofft innigst darauf, zumindest zum Vorstellungsgespräch eingeladen zu werden - was wiederum bei Schulte zu einer kleinen Launeverstimmung führt, denn offenbar möchte Sophie tatsächlich nicht in Hengasch leben. Nein, möchte sie nicht. Ganz sicher nicht. Einsendeschluss für die Bewerbung ist der heutige 24. Dezember. Wie jedes Jahr soll Zielonka im Kindergarten, bei den Landfrauen, im Rathaus usw. den Weihnachtsmann geben, aber er taucht einfach nicht auf. Sophie nimmt sich der Sache an, und es stellt sich heraus, dass Zielonka tatsächlich entführt wurde, und zwar von Nattkemper. Als Sophie vor dem Rathaus vom Briefträger abgepasst wird, der ihr ihre Bewerbung für Köln - unzureichend frankiert - zurück gibt, gerät sie unter Druck: Wenn sie sich nach wie vor auf die Stelle bewerben will, dann müsste sie eigentlich jetzt sofort losfahren, um den Umschlag persönlich abzugeben. Aber dann würde sie den entführten Zielonka hängenlassen. Im spektakulären Finale, in dem Sophie, Dietmar, Heike, Zielonka, Irmtraud, Kauth und Schulte in einer kleinen Waldhütte zunächst Nattkemper überwältigen und Zielonka befreien, um dann der niederkommenden Bärbel bei ihrer Entbindung zu helfen, entscheidet sich Sophie dafür, das Unmögliche zu schaffen: doch noch rechtzeitig ihre Bewerbung in Köln abzugeben. Wird es ihr gelingen?
Anna beendet die Affäre mit ihrem Chef. Tochter Sarah ist sehr glücklich über die Entscheidung ihrer Mutter. Aber so einfach, wie Anna sich das vorstellt, lässt sich der Ehebruch nicht aus der Welt schaffen. Unerwartet steht ihr angetrunkener Chef vor der Türe und will eine Erklärung. Als dann auch noch Hans nach Hause kommt, wird die Lage für Anna prekär. Mary traut ihren Augen und Ohren nicht: Trotz Hausverbots steht Olaf vor ihr im 'Akropolis'. Ausgerechnet sie soll für ihren Ex-Mann ein gutes Wort bei Ines einlegen. Als Mary ihn entschieden abweist, wird der Bayer handgreiflich. Mikis stellt sich dem wütenden Olaf in den Weg. Der Fall Brenner nimmt für Klaus eine unerwartete Wendung. Der wahre Schuldige am Autounfall wird verhaftet und Christian ist rehabilitiert. Klaus macht sich auf den Weg, um sich bei Christian für seine falsche Berichterstattung zu entschuldigen.
Barbara hat herausgefunden, dass Gero sich mit jemandem trifft, und fragt ihn danach. Auch Sebastian findet, Gero sollte ihre Beziehung nicht geheim halten. Barbara stellt Gero zur Rede, und er gesteht ihr die Wahrheit über seine Zweckverbindung mit Julia. Aki beharrt auf seinen Umzugsplänen mit Anna, Florian wird das zu viel. Er konfrontiert Aki mit seinem Verdacht und Aki sagt es Florian auf den Kopf zu: Er hätte nichts dagegen, wenn Anna mit ihm zusammen sein wollte. Anna macht gutes Geld mit ihrem Haus-zu-Haus-Verkauf. Doch es scheint, als würden ihr von ihrem Chef Wichmann die besten Touren zugeschanzt. Und Wichmann erwartet dafür Annas 'Entgegenkommen'. Henning hat den misslungenen Abend mit Sophie ausgebügelt. Jetzt muss er Clarissa dazu bringen, sich bei Sophie zu entschuldigen. Clarissa weigert sich und gibt erst nach, als Henning ihr droht, sie im Penthouse allein zu lassen. Und auch mit Alex hat Clarissa ihr Zerwürfnis.
Anna erkennt, was für ein Typ Helmut wirklich ist. Deshalb will sie das Arbeitsverhältnis beenden und ihr Geld haben. Das nimmt Helmut zum Anlass, noch unangenehmer zu werden. Als Anna darüber mit Florian sprechen will, ist der nicht bereit, zuzuhören. Der Grund dafür liegt in seiner irrigen Annahme, Anna habe mit Aki ein Verhältnis. Doch als er ihre Schwierigkeiten durchschaut, ist es zu spät: Helmut zeigt seine Gewaltbereitschaft. Das zweite Treffen zwischen Sophie und Clarissa droht zu scheitern. Clarissa scheint nicht bereit, auf Sophie einzugehen, und Sophie sieht ihre Vorbehalte gegen Clarissa bestätigt. Doch als Clarissa erfährt, dass neben Sophie auch Alex in Fionas Pension lebt, schaltet sie aus purer Berechnung auf Freundlichkeit um. Sophie und Henning, aber auch Fiona können sich darauf zunächst keinen Reim machen. Jan und Julia sprechen sich über die Vergangenheit und ihre Gefühle zueinander aus. Sie stellen fest, dass sie immer noch Probleme haben, sich 'nur' als Geschwister anzusehen.
Werner will ein Fest veranstalten, um Leonie offiziell als neues Mitglied der Saalfelds willkommen zu heißen. Außerdem bietet er ihr eine Ausbildung zur Hotelfachfrau an. Schließlich gehört eine echte Saalfeld nicht in die Küche. Leonie jedoch zögert, das Angebot anzunehmen. Sie befürchtet, dass ihr Büroarbeit nicht liegen könnte. Miriam bleibt nicht mehr viel Zeit, sich für oder gegen Paris zu entscheiden. Die Franzosen wollen endlich einen Vertragsabschluss. Viktoria überredet Miriam, trotz ihrer Sorge um Robert nach Paris zu fliegen. Während Tanja es nicht schafft, den gesetzestreuen Pachmeyer davon abzubringen, das Verhältnis zwischen Felix und Samia von Amts wegen zu verfolgen, ist Hildegard erfolgreicher: Sie findet die richtigen Worte, Pachmeyer von seinem Vorhaben abzubringen. Während Felix - ohne von Hildegards Erfolg zu wissen - entschlossen ist, an seiner Liebe festzuhalten, hadert Samia plötzlich, als sie Gregor sieht. Sie erinnert sich an frühere, glückliche Zeiten mit ihm und gesteht Vera, noch immer mehr für Gregor zu empfinden als für Felix. Simon und Viktoria präsentieren sich inzwischen in aller Öffentlichkeit als Paar. Fiona stößt es bitter auf, die beiden Verliebten zu sehen - ausrichten kann sie dagegen allerdings, so wie es scheint, nichts.
Da Robert Miriam bei ihrer Rückkehr aus Paris mit einem warmherzigen Empfang überraschen will, übt er mit Viktoria elementare Dinge wie Lächeln, Tanzen und Streicheln. Es scheint zu klappen, und Miriam und er schlafen miteinander. Miriam glaubt, dass Robert auf dem Weg der Besserung ist. Doch der kann auch weiterhin nichts fühlen und gesteht Viktoria, dass es ihm davor graut, ein weiteres Mal mit Miriam Sex zu haben. Als Samia erfährt, dass Pachmeyer durch Hildegards Hilfe nun doch keine rechtlichen Schritte unternehmen wird, beschließt sie, ihren Gefühlen zu Felix noch eine Chance zu geben. Ahnungslos von Samias heimlicher Sehnsucht nach Gregor nimmt Felix ihr Angebot glücklich an. Leonie ist sauer auf Werner, der sie - ohne ihre Entscheidung abzuwarten - ins Büro versetzen will. Trotzig erteilt sie ihm eine Absage und kehrt an den Küchenherd zurück. Hildegard befürchtet, Leonie könnte sich durch diese Aktion eine echte berufliche Chance verbauen. Auch Gregor versucht, Leonie zu besänftigen.
Alle tricksen, flunkern und reden sich heraus. Der Immobilienmakler Carlos hält vor seiner kontrollsüchtigen Verlobten Coco seinen halbes Privatleben zurück. Doch nicht nur von ihm muss sich die Zahnärztin Coco belügen lassen. Auch ihre beste Freundin, die exzentrische Malerin Patti, hat ihre kleinen Geheimnisse vor ihr, unter anderem die Affäre mit dem Yogalehrer Andi. Dieser schwärmt zwar vom Einklang mit sich selbst, aber um den Einklang von Worten und Taten ist es bei ihm auch nicht weit her. Dafür hält die Zahnarzthelferin Vera mit ihrem Wissen über den Yogalehrer hinter dem Berg. Jeder einzelne in diesem lockeren Reigen hat gute Gründe für seine Täuschungsmanöver. Andi ebenso wie Vera, Patti genauso wie Carlos. Mal ist es Angst, mal Verzweiflung, mal Eifersucht, mal Neid - und manchmal sogar Liebe. Keiner meint es wirklich böse, keiner will dem anderen wehtun. Wie sehr sie sich dabei allerdings alle selbst belügen, bemerkt lange Zeit niemand von ihnen...
Es ist der Tag der Bürgermeisterwahl. Sangesbruder Hermann liegt erschlagen hinter dem Gasthof Aubach. In der Hand hält er einen bereits ausgefüllten Stimmzettel - für Zielonka. Sollte der Mord politisch motiviert gewesen sein? Heike hat beschlossen, dass in Hengasch ein neuer Wind wehen soll, und so unterstützt sie Jan Schulte, der daraufhin die Wahl gewinnt. Zielonka schäumt vor Wut und wittert Wahlbetrug, und für Dietmar ist die ganze Situation auch eher belastend, denn er sitzt zwischen Baum und Borke, bzw. zwischen 'Muschi' und seinem alten Chef. Sophie kümmert sich um den Fall, doch sie kommt bei ihren Nachforschungen im Umfeld des Männergesangsvereins unter der Leitung von Volker Mauck einfach nicht weiter. Schließlich findet Sophie heraus, dass Hermanns vermeintlicher Bruder Pit eigentlich dessen Lebenspartner war. Die beiden adretten Schafzüchter hatten sich als heimlich schwules Paar in Hengasch ein neues Leben aufgebaut. Dann hat Hermann eine Affäre mit Chorleiter Volker begonnen, und Pit hat Wind von der Sache bekommen. Sophie und Kauth sind eigentlich wieder zusammen, auch wenn sie voreinander so tun, als ob das überhaupt nicht der Fall sei. Und nach außen sowieso nicht, denn beide wollen nicht, dass über sie getratscht wird. Eigentlich wäre alles prima, wäre da nicht eine leise Eifersucht von Kauth gegenüber Schulte, für den sich Sophie sehr zu interessieren scheint. Bärbel hingegen hat sich dafür entschieden, das Kind auf jeden Fall zu kriegen. Was sie allerdings mit Timo machen soll, weiß sie noch nicht.
Im Kloster Notre-Dame de l'Atlas in Tibhirine im algerischen Altlas-Gebirge leben neun Trappisten-Mönche in Nachbarschaft mit der vorwiegend muslimischen Bevölkerung. Die Dorfbewohner konsultieren den Arzt, Bruder Luc, oder lassen sich von den Mönchen beim Verkehr mit den Behörden helfen. Als radikale Islamisten alle Ausländer auffordern, das Land zu verlassen und bald eine Gruppe kroatischer Arbeiter niedermetzeln, stellt sich für die Mönche die Frage, ob sie bleiben oder gehen sollen. Den Vorschlag der Behörden, das Kloster militärisch bewachen zu lassen, lehnen sie ab. Eine schwierige Zeit beginnt, in der die Mönche zwischen dem Wunsch nach Sicherheit und jenem, die lokale Bevölkerung nicht im Stich zu lassen, abwägen. Am Weihnachtstag tauchen islamistische Kämpfer auf und verlangen, dass ihr verletzter Kamerad medizinische Versorgung erhält, die ihm die Mönche geben. Sie ziehen wieder ab. Nach wenigen Tagen erscheinen sie wieder und führen sieben der Mönche ab; zwei konnten sich verstecken.
Alle tricksen, flunkern und reden sich heraus. Der Immobilienmakler Carlos hält vor seiner kontrollsüchtigen Verlobten Coco seinen halbes Privatleben zurück. Doch nicht nur von ihm muss sich die Zahnärztin Coco belügen lassen. Auch ihre beste Freundin, die exzentrische Malerin Patti, hat ihre kleinen Geheimnisse vor ihr, unter anderem die Affäre mit dem Yogalehrer Andi. Dieser schwärmt zwar vom Einklang mit sich selbst, aber um den Einklang von Worten und Taten ist es bei ihm auch nicht weit her. Dafür hält die Zahnarzthelferin Vera mit ihrem Wissen über den Yogalehrer hinter dem Berg. Jeder einzelne in diesem lockeren Riegen hat gute Gründe für seine Täuschungsmanöver. Andi ebenso wie Vera, Patti genauso wie Carlos. Mal ist es Angst, mal Verzweiflung, mal Eifersucht, mal Neid - und manchmal sogar Liebe. Keiner meint es wirklich böse, keiner will dem anderen wehtun. Wie sehr sie sich dabei allerdings alle selbst belügen, bemerkt lange Zeit niemand von ihnen...
An diesem Tag startet in Acapulco eine atemberaubende Kreuzfahrt Richtung San Francisco und Hawaii. An Bord: Kapitän Hansen und Kreuzfahrtdirektor Thomas Gleiß mit ihrer bewährten Crew und das Hochzeitspaar Pia und Sören. Neue Praktikanten - Markus in der Küche und Max als Kadett - entdecken das Schiff und versuchen, sich wie die neue Hotelpraktikantin Ella zurechtzufinden.