TV Programm für 3sat am 26.01.2020

Habsburg und der Stephansdom - das war immer eine ganz spezielle Beziehung. Der Dom in Wien war die perfekte Kulisse für die großen sakralen Auftritte der Herrscherfamilie. Über Jahrhunderte versuchten die Habsburger, den Dom zu instrumentalisieren. Von Franz Josephs berühmtem Trauerkondukt über die maximilianische Doppelhochzeit bis zurück zur Gründung des Doms durch Rudolf den Stifter ist eine einheitliche Handschrift erkennbar. St. Stephan, das eigentlich die Kirche der Bürger war und sich selbst gehörte, sollte zur Bühne für das Gottesgnadentum der Habsburger werden.

Franzi Stiglmeier verkauft im Modehaus Springbrunn veraltete Mode. Sie ist mit Herrn von Schwan verlobt, aber heimlich in den Künstler Hans Herrlinger verliebt. Gemeinsam mit Hans gelingt es ihr, Springbrunns Angebot zu modernisieren. Dabei bringt sie nicht nur Tante Rosa zur Verzweiflung, sondern das ganze kaiserliche Wien in Aufruhr.

Ihre Liebesgeschichte wurde zur Legende: Erzherzog Johann, der Bruder von Kaiser Franz, und Anna Plochl, das lebenslustige Mädchen aus dem Volk. Als der Kaiser die bereits erteilte Heiratserlaubnis für ungültig erklärt, holt Johann seine "Hausfrau" auf seine Ländereien und in sein Unternehmen, um der ganzen Welt vor Augen zu führen, wie ungerecht und unbarmherzig der Kaiser ist. Gleichzeitig engagiert er sich politisch für sein Land, die Steiermark. Es sind die damit verbundenen langen Trennungen, die dem Liebespaar fast zum Verhängnis werden. Erst als Johann seinem kaiserlichen Bruder ein Ultimatum stellt und Fürst von Metternich die Zeichen der Zeit für die Heirat mit einer Bürgerlichen für günstig erachtet, dürfen sich Anna und Johann heimlich, zu nächtlicher Stunde, das Jawort geben.

Sie war ein Sehnsuchtsort der Haute-Volée des 19. Jahrhunderts - die k.u.k. Adria, die zum Sommerrefugium der Reichen und Mächtigen wurde. In dem Film begeben sich Alfred und Stephanie Ninaus auf die Suche nach dem k.-u.-k.-Charme und dem Lifestyle der damaligen Zeit. Die Patina jener Ära, in der der frühe Sommertourismus erfunden wurde, liegt dort heute noch auf vielen historischen Hotels und Cafés. Mit der Südbahn, mit der man schon damals annähernd so schnell reiste wie heute, fuhren die Erholungssuchenden in Orte, die damals noch kaum jemand kannte: Opatija, Lovran, Losinj, Rijeka, Portoroz

Er galt als der "letzte Ritter", als Kaiser einer Epoche im Wandel: Maximilian I. - eine der prägendsten Persönlichkeiten der Geschichte Europas. Durch die Heirat mit der Burgunder-Prinzessin Maria begründete er den Aufstieg der Habsburger zur Großmacht. Maximilian legte durch Diplomatie, Kriege und mit dem Geld der Fugger den Grundstein zum gigantischen Reich seines Nachfolgers, Karl V. Durch seine Rivalität mit dem französischen König sorgte Maximilian für einen Konflikt zwischen zwei Dynastien, der Europa letztlich bis zum Ersten Weltkrieg prägen sollte.

Maria Theresia von Österreich war absolutistische Herrscherin, liebende Ehefrau und Mutter von 16 Kindern. Ein Porträt der Habsburgerin zwischen Pflichtbewusstsein und Mutterliebe. Niemand scheint die Kunst der Bündnis-Diplomatie des 18. Jahrhunderts besser beherrscht zu haben als Kaiserin Maria Theresia. Sie schmiedet eine tragfähige Allianz mit dem Erzfeind der Habsburger, Frankreich. So sichert sie die Vormachtstellung des Hauses Österreich in Europa und kann die Ansprüche Preußens abwehren. Zur Erreichung dieses Ziels setzt die mächtigste Frau ihrer Zeit auf das bewährte Mittel der Habsburger: eine ausgeklügelte Heiratspolitik. So vermählt sie fünf ihrer 16 Kinder mit Bourbonen, die damals Frankreich, Spanien, Parma und Neapel regieren. Ihre jüngste Tochter, Maria Antonia etwa wurde mit dem französischen Kronprinzen, dem späteren Ludwig XVI., verheiratet. Die Dokumentation legt einen Fokus auf das Spannungsfeld zwischen der politischen und der privaten Person Maria Theresia. Als eine der mächtigsten Regentinnen in der Geschichte Europas führte sie Kriege und brachte eine Vielzahl von Reformen auf den Weg. Erst jüngst entdeckte Briefe von Maria Theresia an ihre ehemalige Hofdame Sophie Enzenberg illustrieren die inneren Konflikte, die sich aufgrund ihrer Rollen als Majestät und Mutter ergaben.

Die Ehe mit Ludwig XVI. soll die angespannte Beziehung zwischen Österreich und Frankreich beruhigen und den Frieden festigen. Ihrer Familie, ihrem Land und ihrer Kultur entrissen, sucht Marie Antoinette, die mit 19 Jahren Königin wird, nach Zerstreuung. Sie verspielt riesige Summen und verschuldet sich bei Vergnügungen, ungeachtet der politischen Lage im Land. Während Marie Antoinette ein Leben im Müßiggang führt, gärt es längst im Volk. Auf die Ratschläge ihrer Mutter, sich zu mäßigen, reagiert Marie Antoinette nicht. Erst, als die ersten Aufstände wahrnehmbar werden und die Lage ernst wird, erkennt sie die Lage, in der sie und der König sich befinden. Der Sturm auf die Bastille, ihre Inhaftierung, die Schreckensherrschaft der Jakobiner, ihre in Varènnes vereitelte Flucht, der Krieg gegen Österreich und die Hinrichtung des Königs sind nur weitere Etappen ihres Schicksals. "Erst im Leid erfährt man sein wahres Ich", schreibt Marie Antoinette, die sich erst im Angesicht des Todes ihrer eigentlichen Existenz bewusst wird. Die letzte Königin Frankreichs wird 1793 im Alter von 38 Jahren enthauptet.

Die Aufregung im bayerischen Schloss Possenhofen ist groß: Der österreichische Kaiser Franz Joseph lädt Nené von Bayern nach Wien ein, um sie näher kennenzulernen. Alle erwarten, dass Nené die Frau des jungen Kaisers wird. Doch als sich auch die Wege der lebenslustigen jüngeren Schwester Sisi und des streng erzogenen Franz Joseph kreuzen, kommt alles anders. Der Kaiser entscheidet sich für Sisi. Nach der traumhaften Hochzeit wird das junge Paar schnell vom Alltag eingeholt. Während Franz nur das Leben als Kaiser kennt, fühlt sich die freiheitsliebende Sisi von den Traditionen am Wiener Hof erdrückt. Sie beginnt, gegen die Etikette aufzubegehren. Damit erntet sie Bewunderung, stößt aber auch auf Ablehnung, insbesondere beim konservativen Adel. Für den Kaiser ungewohnt sind das politische Interesse und die Einflussnahme seiner liberalen Frau, die große Sympathien im Volk genießt. Immer wieder führt dies zu Meinungsverschiedenheiten, die den kaiserlichen Führungsstil in der Vergangenheit, aber auch die aktuelle Innen- und Außenpolitik betreffen. Tatsächlich sind die Probleme im Kaiserreich nicht zu übersehen: Sowohl in Italien als auch in Ungarn, Provinzen des österreichischen Kaiserreiches, keimt revolutionäres Gedankengut auf, und die Rufe nach Mitbestimmung oder Unabhängigkeit und Abspaltung werden lauter. Die Konflikte zwischen Sisi und Franz verschärfen sich noch, als der charismatische ungarische Revolutionär Graf Andrassy auf der Bildfläche erscheint und Sisi für seine Sache gewinnen will. Franz entschließt sich, Sisi stärker in die Regierungsgeschäfte einzubinden. Um die große Beliebtheit der Kaiserin zu nutzen, begleitet Sisi ihren Mann zunehmend bei politischen Auftritten, so auch bei Besuchen in Italien und Ungarn. Gegen den Willen der Schwiegermutter nimmt Sisi ihre beiden Kinder Sophie und Gisela mit auf eine Mission nach Budapest, wo sie und Franz Joseph einen harten Schicksalsschlag erleiden: Die kleine Sophie stirbt an einer Lungenentzündung.

Es dauert, bis Sisi sich vom Tod ihrer Tochter Sophie erholt. Doch die Liebe zu ihrem Mann und ihrer verbliebenen Tochter Gisela geben ihr die Kraft, sich erneut ihren Aufgaben zu stellen. Und es wird höchste Zeit, denn dem Kaiserreich droht Krieg. Während Franz Joseph sich gegen die abtrünnigen Provinzen in Italien die Unterstützung Napoleons erhofft, hat Sisi ihre Zweifel an der Aufrichtigkeit des französischen Kaisers - und sie soll Recht behalten. Napoleon verrät Österreich, und Franz kehrt geschlagen aus der Schlacht zurück. Zu Hause kommt es in der Frage um die Erziehung der Kinder, insbesondere des Thronfolgers Rudolf, zum Eklat. Erzherzogin Sophie bestimmt, dass sich dessen Erziehung nach den strikten Prinzipen der Habsburger Traditionen für den Thronerben zu richten hat. Sie erhält Rückendeckung von Franz Joseph und Sisi sieht sich in die Ecke gedrängt. Der Kampf für Veränderungen bringt sie ans Ende ihrer Kräfte. Nur eine Flucht in letzter Sekunde verschafft ihr eine Pause zum Luftholen. Sie verlässt Wien und versucht, in Venedig seelisch sowie körperlich wieder gesund zu werden. Doch eine Lösung für ihr Dilemma ist kaum zu finden: Sie liebt ihre Kinder, ihren Mann und ihr Volk. Aber dort, wo ihre Familie ist, wird Sisi von den starren Strukturen erdrückt. In Venedig wiederum quält sie sich mit ihrer Sehnsucht. Ihr Lebenswille hängt nur noch an einem seidenen Faden. Im letzten Moment gelingt es Franz Joseph, sich gegen seine dominante Mutter durchzusetzen. Er hört einzig und allein auf sein Herz, kommt Sisi entgegen und nimmt den kleinen Rudolf von der Militärschule. Durch diese Geste gestärkt, kehrt Sisi selbstbewusst an den Hof zurück. Sie hat nun die Kraft, die Geschicke des zweitgrößten europäischen Reiches entscheidend mit zu lenken und schaltet sich in letzter Minute in den Konflikt zwischen Österreich und Ungarn ein. Um das Kaiserreich zu retten, muss sie allein nach Ungarn reisen.

1477: Während Friedrich III., Kaiser des Heiligen Römischen Reichs, sein verschuldetes Reich durch die Türken und Ungarn im Osten und durch die Franzosen im Westen bedroht sieht, stirbt bei Nancy Karl der Kühne, Herzog von Burgund, in einem Hinterhalt. Schnell verbreitet sich die Botschaft im Reich. Sowohl König Ludwig XI. von Frankreich als auch Kaiser Friedrich III. sehen nun ihre Chance gekommen, sich mit Burgund zu verbünden. Kaiser Friedrich III. schickt umgehend eine Botschaft nach Gent, um die junge Erbin des wohlhabenden Herzogtums, Maria von Burgund, an das Heiratsabkommen zu erinnern, das sich Karl der Kühne, Herzog von Burgund und Kaiser Friedrich III. einst gegeben haben. Am Hof zum Walle in Gent nimmt Margareta von York, Karls dritte, unfruchtbare aber innenpolitisch versierte Frau, die Nachricht vom Tod des Herzogs entgegen. Die kluge und belesene Maria erkennt, was der Tod des Vaters für sie als einziges Kind und ihr Erbe bedeutet. Bei ihrer Krönung erklärt sie den Vertretern von Kirche und Staat, dass sie allein regieren werde. Insgeheim weiß sie aber, dass sie sich zum Schutz vor Frankreich und dem eigenen Volk einen starken Partner und Gatten suchen muss, verweigert aber den Gedanken, sich mit dem Sohn des verarmten Kaisers Friedrich III., Maximilian, den sie für einen Barbaren hält, zu verbünden. Nach einer leidenschaftlichen Nacht mit seiner Geliebten Rosina, in der er ihr versichert, nur sie zu begehren, geht Maximilian trotz ausdrücklichen Verbots des Kaisers mit seinem Freund und Kämmerer Wolf von Polheim auf die Jagd. Maximilian verachtet seinen ängstlichen Vater. Maximilian und Polheim werden im Wald von französischen Söldnern angegriffen. Maximilian kann nur durch einen Sprung in den eiskalten Fluss entkommen und wird schließlich von seinem Fechtmeister gerettet. Polheim kehrt schwer verletzt in die Burg zurück. Während Maximilian sich vor seinem Vater verantworten muss, der ihm Gedankenlosigkeit und Leichtsinn vorwirft, lässt Friedrich den Wächter, der Maximilian das Tor geöffnet hat, mit aller Härte bestrafen. Am Hof des französischen Königs berichtet Graf Olivier Le Daim, der mit Philippe de Commynes hinter dem Rücken der burgundischen Herzogin um die Gunst des Königs konkurriert, von den politischen Plänen Marias und Kaiser Friedrichs. König Ludwig XI. beschließt, dass sein neunjähriger, als schwächlich belächelter Sohn Charles Maria heiraten soll, um das reiche Burgund selbst zu annektieren. Anlässlich des Besuchs des Königs von Ungarn, Matthias Corvinus, lässt Kaiser Friedrich III. ein Turnier ausrichten, bei dem Maximilian brutal seine Wut auf seinen Vater an seinem Gegner auslässt. Corvinus, der sich in der Position des mächtigeren Kriegsherrn sieht, schlägt das Angebot des Kaisers aus, dessen zwölfjährige Tochter Kunigunde zu ehelichen, und verabschiedet sich mit der Drohung, weiterhin Österreich zu bedrängen. In Gent wird Maria von den Vertretern der reichen, Frankreich zugewandten Bürger unter Druck gesetzt. Sie fordern ein Mitspracherecht bei der Wahl ihres zukünftigen Gatten und veranlassen, dass Maria und Margareta bewacht und die offiziellen Verhandlungen mit dem Kaiser unterbunden werden. Dennoch hat Maria ein Schreiben für Maximilian verfasst und ihre treue Kammerfrau Johanna von Hallewyn heimlich nach Wien geschickt, um diesen für sie zu begutachten. Johannas Urteil fällt positiv aus: Nicht nur der Sohn des Kaisers, sondern auch dessen Kämmerer gefallen ihr ausgesprochen gut. Marias Hilfegesuch und ihr bezauberndes Bildnis lassen Maximilian erkennen, dass in der politischen Heirat mit Maria seine Bestimmung liegt. Nicht ohne Stolz erkennt auch Kaiser Friedrich III., dass er seinen Sohn dieses Mal nicht aufhalten kann. König Ludwig XI., der von Maximilians Plänen erfahren hat, wird jedoch alles dafür tun, dass Maximilian niemals in Gent ankommt.

Während Maximilian in Wien die Vorbereitungen für seine Reise nach Gent trifft, trauert König Ludwig XI. um seinen neugeborenen Sohn Francois. Er hält die Ärzte, die das Leben des Säuglings nicht retten konnten, in einem Käfig gefangen und quält sie zu Tode. Gemeinsam mit dem Dauphin Charles empfängt er den Kanzler von Burgund, Hugonet, sowie den Berater der Herzogin, Guy de Brimeu, die um die Herausgabe des beschlagnahmten Leichnams bitten, um diesen zu beerdigen. König Ludwig XI. erklärt, dass Burgund bereits einen neuen Herrscher habe und als Männerlehen zurück an Frankreich falle. Hugonet und de Brimeu werden grob gezwungen, vor Ludwig auf die Knie zu gehen. Der Abschied von seinem Vater fällt Maximilian nicht schwer, obwohl er weiß, dass Matthias Corvinus Österreich den Krieg erklärt hat. Der Abschied von Kunigunde und Rosina dagegen ist schwieriger für ihn. Mit einem großen Gefolge, finanziert von dem Kaufmann Ulrich Fugger, der auf gute Geschäfte mit dem reichen Burgund setzt, macht sich Maximilian auf den Weg. In Burgund wird Maria zunehmend unter Druck gesetzt. Die französischen Truppen plündern und brandschatzen das Land, während Jan Coppenhole und der Große Rat der reichen Bürger sie massiv bedrängen. In der Nacht versucht Adolf von Egmond, sie mit Gewalt zur Frau zu nehmen, doch Maria wehrt sich und tötet ihn. Johanna und Margareta helfen ihr, den Leichnam zu beseitigen. Auf seinem Weg nach Burgund kommt Maximilian durch pestverseuchtes Gebiet. Nicht ahnend, dass es sich um ein Massengrab von Pestopfern handelt, watet er durch den Sumpf, bis er schließlich versinkt. Zwar kann Polheim ihm zu Hilfe kommen, doch Maximilian will seine Kameraden nicht gefährden und flieht. Polheim streckt ihn schließlich nieder, damit der Erzherzog - bewusstlos und pestverseucht - seine Reise fortsetzen kann. Maximilian liegt im Delirium und hat einen Albtraum von einer Schlacht, in der ihm ein Kind gegenübersteht. Seine Truppen sind mit ihm bis nach Köln gereist, wo sie auf eine Entscheidung warten. Sein Leben liegt in Gottes Hand. Die Nachricht von der Pesterkrankung des Brautwerbers beflügelt die Berater am französischen Hof. Den Helm von Karl dem Kühnen als Zeichen guten Willens im Gepäck, reist Philippe de Commynes im Auftrag des Königs nach Burgund. Zudem werden dort Kanzler Hugonet sowie Guy de Brimeu vom Großen Rat des Hochverrats angeklagt, weil sie sich unter Zwang König Ludwig XI. unterworfen haben. Maria sagt Coppenhole in ihrer Verzweiflung zu, den neunjährigen Dauphin zu heiraten. Dennoch werden ihre beiden vertrauten Berater getötet. Margareta und Maria werden festgenommen und in Gewahrsam gebracht, doch zuvor kann Maria heimlich Johanna mit einem verzweifelten Brief zu Maximilian schicken. Als Kaiser Friedrich III. von der Erkrankung seines Sohnes hört, schätzt er die Lage als hoffnungslos ein. Pragmatisch schlägt er vor, das Geld von Fugger, das für die Hochzeit Maximilians vorgesehen war, als Kriegsentschädigung für den ungarischen König einzusetzen, um diesen ruhigzustellen. In Frankreich erleidet König Ludwig XI. unerwartet einen schweren Schlaganfall. Charles erkennt, dass er ohne seinen Vater jeden Rückhalt innerhalb der Familie verliert, und fürchtet um sein Erbe. Le Daim will den Thronfolger so schnell wie möglich verheiraten und bringt ihn zu einer jungen Hure. Johanna ist unterdessen nach Köln geritten, um Maximilian zu treffen. Von der schweren Erkrankung genesen, aber gezeichnet, erkennt er die Brisanz der Lage und will sofort aufbrechen. Doch ihm ist die Ausreise aus Köln untersagt, solange er die Kosten nicht erstattet hat, die seine Truppen verursacht haben. Maximilian schickt seinen Freund Polheim mit Johanna nach Gent, damit dieser als sein Stellvertreter die Ehe mit Maria schließt. Als Wolf von Polheim in Gent eintrifft, ist Maria gerade dabei aufzubrechen, um an der Landesgrenze ihren zukünftigen Gemahl Charles zu treffen. Doch Margareta entscheidet für Maria, die Hochzeit in Stellvertretung mit dem Kämmerer Maximilians einzugehen und zudem dem zukünftigen Herrscher über Burgund ein Vermögen zu überlassen, damit er ein Heer aufstellen kann. Als kurz nach der heimlichen Hochzeitszeremonie de Commynes Maria abholen will, handelt Polheim ganz im Sinne Maximilians. Mit dem Schwert erklärt er den französischen Gesandten den Krieg und verwundet de Commynes. Zurück am französischen Hof, wird de Commynes auf den Schandesel gesetzt. Le Daim sieht seine Chance gekommen. Er stiftet seinen Knappen Bertram an, Maximilian bei der Ankunft in Gent mit einer vergifteten Nadel zu töten. Als Maximilian Einzug am Hof zum Walle hält, säumen misstrauische Bürger und Höflinge seinen Weg. Eine ernste aber wunderschöne Maria erwartet ihn auf einem Schimmel. In der Nacht versucht Bertram, Maximilian zu töten, doch dieser hat ihn bereits erwartet. Zusammen mit Maria beschließt er, ihren gemeinsamen Feind Frankreich nun entschieden zu bekämpfen.

Herr von Hallewyn ist ein 60-jähriger, grobschlächtiger Mann, der wie viele der Burgunder Frankreich zugewandt ist. Misstrauisch beobachtet er die liebevollen Blicke zwischen seiner Frau und Polheim. Zwischen den Rivalen wächst tiefer Hass. Beim Festessen kann Maximilian seine Untertanen mit einer emotionalen Rede von seinen aufrichtigen Absichten überzeugen und die Vorurteile gegen ihn beseitigen. In der Hochzeitsnacht finden Maria und Maximilian behutsam zueinander, und Maximilian erkennt, dass er Maria sehr lieben wird. Gemeinsam mit Ulrich Fugger, der nach Gent gekommen ist, um die Schulden des Kaisers begleichen zu lassen, schließt Maximilian ein riskantes Geschäft: Fugger soll nicht nur weiterhin seinen Vater gegen die Ungarn finanziell unterstützen, sondern auch ihm, dem zukünftigen Kaiser, den Krieg finanzieren. Maximilian verpfändet Österreich, um gegen Frankreich kämpfen zu können. Mit dem Dolch als Beweis gegen Jan Coppenhole und dessen Machenschaften bringt Maximilian die reichen Kaufleute auf seine Seite. Er versichert ihnen und Burgund eine aussichtsreiche Zukunft, nicht ahnend, dass bereits eine neue Intrige gegen ihn in Gang gesetzt wird. Herr von Hallewyn will dafür sorgen, dass die Österreicher vernichtet werden, und klagt seine Frau Johanna öffentlich an - wegen Unzucht mit Polheim. Bei der Gerichtsverhandlung wird Maximilian mit den unnachgiebigen Gesetzen Burgunds konfrontiert, und seine Führungsqualitäten werden auf eine harte Probe gestellt. Er soll Johanna verurteilen und ihrer Verstümmelung zustimmen. Polheim kommt ihm zu Hilfe, indem er alle Schuld auf sich nimmt. Maximilian muss zwangsläufig Polheim verurteilen, doch seine Entscheidung fällt klug aus: Polheim soll auf verlorenem Posten gegen Frankreich kämpfen und für Burgund sterben. Johanna wird des Hofes verwiesen und muss ihren Gatten begleiten. König Ludwig XI. von Frankreich sieht seinem nahen Tod entgegen. Er verheiratet seine Tochter Jeanne und erklärt dem Dauphin, dass es nicht klug sei, zu diesem Zeitpunkt gegen Maximilian anzutreten. Er will Maximilians Söldner und das burgundische Heer warten lassen, bis ihnen das Geld ausgeht. Monate sind vergangen, und Maria und Maximilian erwarten ihr erstes Kind, als unerwartete Unterstützung aus Österreich kommt. Die Ungarn haben die Belagerung aufgegeben. Während Maximilian sich mit seinen Truppen auf die Schlacht vorbereitet, plant Frankreich einen weiteren Mordanschlag auf den jungen Herzog. Das Gerücht, Maria hätte einem Mädchen das Leben geschenkt, verunsichert das Volk und veranlasst Maria und Maximilian dazu, ihren Thronfolger öffentlich zur Schau zu stellen. Während der Feierlichkeiten nutzt Olivier Le Daim einen Moment, in dem Maximilian unbewacht bleibt, und stößt ihm einen Dolch in die Rippen. Doch Maximilian überlebt den Anschlag, und Le Daim und de Commynes müssen König Ludwig gegenüber ihr Versagen eingestehen. Außer sich vor Wut erleidet Ludwig einen weiteren Schlaganfall, den er nicht überlebt. In der Schlacht sieht sich Maximilian dem Dauphin gegenüber und erkennt das Bild aus seinem Traum wieder. An seiner Seite kämpft Polheim, der seine Chance nutzt, Herrn von Hallewyn zu töten. Nach drei Tagen ist die Schlacht entschieden und der Dauphin geflohen. Maximilian kehrt zurück und nimmt Maria in die Arme, die wieder schwanger ist. Nach vier weiteren glücklichen Jahren für Maria und Maximilian hat Maria einen tödlichen Reitunfall. Maximilian wird Burgund weiterhin zu neuer Blüte führen und Kaiser des Heiligen Römischen Reichs werden, doch nie wieder glücklich sein.

Er galt als der "letzte Ritter", als Kaiser einer Epoche im Wandel: Maximilian I. - eine der prägendsten Persönlichkeiten der Geschichte Europas. Durch die Heirat mit der Burgunder-Prinzessin Maria begründete er den Aufstieg der Habsburger zur Großmacht. Maximilian legte durch Diplomatie, Kriege und mit dem Geld der Fugger den Grundstein zum gigantischen Reich seines Nachfolgers, Karl V. Durch seine Rivalität mit dem französischen König sorgte Maximilian für einen Konflikt zwischen zwei Dynastien, der Europa letztlich bis zum Ersten Weltkrieg prägen sollte.

Die Ehe mit Ludwig XVI. soll die angespannte Beziehung zwischen Österreich und Frankreich beruhigen und den Frieden festigen. Ihrer Familie, ihrem Land und ihrer Kultur entrissen, sucht Marie Antoinette, die mit 19 Jahren Königin wird, nach Zerstreuung. Sie verspielt riesige Summen und verschuldet sich bei Vergnügungen, ungeachtet der politischen Lage im Land. Während Marie Antoinette ein Leben im Müßiggang führt, gärt es längst im Volk. Auf die Ratschläge ihrer Mutter, sich zu mäßigen, reagiert Marie Antoinette nicht. Erst, als die ersten Aufstände wahrnehmbar werden und die Lage ernst wird, erkennt sie die Lage, in der sie und der König sich befinden. Der Sturm auf die Bastille, ihre Inhaftierung, die Schreckensherrschaft der Jakobiner, ihre in Varènnes vereitelte Flucht, der Krieg gegen Österreich und die Hinrichtung des Königs sind nur weitere Etappen ihres Schicksals. "Erst im Leid erfährt man sein wahres Ich", schreibt Marie Antoinette, die sich erst im Angesicht des Todes ihrer eigentlichen Existenz bewusst wird. Die letzte Königin Frankreichs wird 1793 im Alter von 38 Jahren enthauptet.

Maria Theresia von Österreich war absolutistische Herrscherin, liebende Ehefrau und Mutter von 16 Kindern. Ein Porträt der Habsburgerin zwischen Pflichtbewusstsein und Mutterliebe. Niemand scheint die Kunst der Bündnis-Diplomatie des 18. Jahrhunderts besser beherrscht zu haben als Kaiserin Maria Theresia. Sie schmiedet eine tragfähige Allianz mit dem Erzfeind der Habsburger, Frankreich. So sichert sie die Vormachtstellung des Hauses Österreich in Europa und kann die Ansprüche Preußens abwehren. Zur Erreichung dieses Ziels setzt die mächtigste Frau ihrer Zeit auf das bewährte Mittel der Habsburger: eine ausgeklügelte Heiratspolitik. So vermählt sie fünf ihrer 16 Kinder mit Bourbonen, die damals Frankreich, Spanien, Parma und Neapel regieren. Ihre jüngste Tochter, Maria Antonia etwa wurde mit dem französischen Kronprinzen, dem späteren Ludwig XVI., verheiratet. Die Dokumentation legt einen Fokus auf das Spannungsfeld zwischen der politischen und der privaten Person Maria Theresia. Als eine der mächtigsten Regentinnen in der Geschichte Europas führte sie Kriege und brachte eine Vielzahl von Reformen auf den Weg. Erst jüngst entdeckte Briefe von Maria Theresia an ihre ehemalige Hofdame Sophie Enzenberg illustrieren die inneren Konflikte, die sich aufgrund ihrer Rollen als Majestät und Mutter ergaben.

Sie war ein Sehnsuchtsort der Haute-Volée des 19. Jahrhunderts - die k.u.k. Adria, die zum Sommerrefugium der Reichen und Mächtigen wurde. In dem Film begeben sich Alfred und Stephanie Ninaus auf die Suche nach dem k.-u.-k.-Charme und dem Lifestyle der damaligen Zeit. Die Patina jener Ära, in der der frühe Sommertourismus erfunden wurde, liegt dort heute noch auf vielen historischen Hotels und Cafés. Mit der Südbahn, mit der man schon damals annähernd so schnell reiste wie heute, fuhren die Erholungssuchenden in Orte, die damals noch kaum jemand kannte: Opatija, Lovran, Losinj, Rijeka, Portoroz

Habsburg und der Stephansdom - das war immer eine ganz spezielle Beziehung. Der Dom in Wien war die perfekte Kulisse für die großen sakralen Auftritte der Herrscherfamilie. Über Jahrhunderte versuchten die Habsburger, den Dom zu instrumentalisieren. Von Franz Josephs berühmtem Trauerkondukt über die maximilianische Doppelhochzeit bis zurück zur Gründung des Doms durch Rudolf den Stifter ist eine einheitliche Handschrift erkennbar. St. Stephan, das eigentlich die Kirche der Bürger war und sich selbst gehörte, sollte zur Bühne für das Gottesgnadentum der Habsburger werden.