"Wer kann mich ersetzen?"

Friseurmeister Wagner hängt den Kamm an den Nagel. Über 100 Jahre existiert das Familiengeschäft schon. Nun ist Schluss! Was hat Friseur Wagner nicht alles versucht, selbst eine große Zettelaktion in seiner Stadt hat nicht zum Erfolg geführt. Nach sechs Jahren Suche gibt Wagner jetzt auf. Seine beiden Töchter haben sich für einen anderen Lebens- und Berufsweg entschieden.

Auch eine der berühmtesten Bäckereien in Chemnitz muss nach 80 Jahren schließen. Der Sohn ist krank und die Tochter alleinstehend. Pächter für die Traditionsbäckerei Fehlanzeige! Diesen schweren Job will niemand mehr machen. In Kürze wird der Laden an eine Lebensmittelkette verkauft.

In ganz Deutschland, aber insbesondere in den ostdeutschen Ländern, stehen viele Familien- bzw. Traditionsunternehmen vor einem Dilemma. Die eigenen Kinder wollen das Erbe nicht antreten und Fachkräfte für eine Fortführung der Betriebe sind rar. Was tun? Es sind Entscheidungen, die oftmals zur Aufgabe des Betriebes führen. Andere legen den Betrieb in fremde Hände, was immer mit einem gewissen Risiko verbunden ist. Bei anderen klappt die Fortführung durch Familienmitglieder, die folgende Generation übernimmt die Geschäfte.

Es sind vielfältige Faktoren, die zu dieser Situation führen. An erster Stelle steht wohl die Überalterung der Gesellschaft, auch der Mindestlohn ist für viele kleine Betriebe eine Herausforderung. Darüber hinaus hat sich auch das Generationsverhalten geändert. Verantwortung und Risiko in einem traditionellen Berufszweig oder Leben auf dem Lande sind im Zeitalter von Apps, Clouds und IT-Startups nicht gerade heiß begehrt. Dazu kommt der Wunsch vieler junger Leute, ein Studium zu absolvieren. Ganz selten kehren diese dann in einen Handwerksberuf zurück. Und es ist wie ein Bumerang: Gehen die Zahl der kleinen Handwerksbetriebe zurück, fehlen Meister und Betriebsstätten, in denen die neuen Fachkräfte ausgebildet werden könnten.

Die Dokumentation zeigt an mehreren Beispielen, vor welchen Herausforderungen ostdeutsche Handwerksbetriebe stehen und wie sie sie meistern.