Unbekanntes Usbekistan: Mit dem Zug entlang der Seidenstrasse

Weit erstreckt sich das Usbekistan zwischen dem mächtigen Hissargebirge und dem fast ausgetrocknetem Aralsee und ist geprägt von unendlich erscheinenden Sandwüsten und von Oasen. Über Jahrtausende gab es an der Seidenstrasse eigentlich nur ein Transportmittel: das Kamel. Nachdem Russland das Gebiet des heutigen Usbekistans annektiert hatte, wurde das Eisenbahnnetz gebaut. Heute ist die Strecke des «Seidenstrassen Express» immer noch die Hauptverkehrsroute zwischen dem grünen Osten Usbekistans und den trockenen Wüsten des Westens.

In einem grünen Tal liegt Jangiabad. Einst war der Ort eine moderne Vorzeigestadt der Sowjetunion, denn hier gab es das, was die Nation stark machte: Uran für die Atomindustrie. Die Geschichte der Stadt beginnt in den 1940er-Jahren, als Vorkommen von Uran in der Nähe entdeckt wurden.

In Samarkand hat man in den vergangenen Jahren viel unternommen, um Touristinnen und Touristen anzuziehen. Seit einiger Zeit gibt es hier sogar eine Touristenpolizei. Die bekanntesten Polizistinnen der Stadt sind die Zwillinge Fatima and Zukhra. Ihr Revier: der berühmte Registan-Platz.

Das Hissargebirge ist der westlichste Ausläufer des Himalayas. Hier sind in Jahrmillionen, die wohl tiefsten Höhlen der Welt entstanden. Zwei Höhlenforscher sind unterwegs, um ein grosses Geheimnis zu lüften. Der Eroberer Timur-Lenk soll im 15. Jahrhundert seine Armee in der sogenannten Timurenhöhle versteckt haben, bevor er ganz Zentralasien unterworfen hat.

Buchara liegt etwa 2800 Kilometer nordöstlich von Jerusalem und beherbergt eine der ältesten jüdischen Gemeinden der Welt. Obwohl Buchara einst einer der Mittelpunkte der Seidenstrasse und ein Zentrum des islamischen Lernens war, gab es hier auch eine der ältesten und isoliertesten jüdischen Gemeinden der Welt.

Usbekistan besteht zum grössten Teil aus Wüsten. Sie ziehen sich von Turkmenistan über Usbekistan bis nach Kasachstan. Nur ein Fluss fliesst durch sie, der Amudarja. Doch die Baumwolle, die hier angepflanzt wird, benötigt unglaubliche Mengen an Wasser. Das Ergebnis: die Austrocknung des Aralsees.