Die drei Begräbnisse des Melquiades Estrada

Ein Schuss in unmittelbarer Nähe schreckt den Grenzpolizisten Mike Norton auf. Erst seit Kurzem ist der einfältige junge Mann in dem zerklüfteten Gebiet zwischen den USA und Mexiko im Einsatz. Der Polizist feuert zurück und tötet dadurch den illegalen mexikanischen Einwanderer Melquiades Estrada. Ein Unfall, doch aus Angst vor den Konsequenzen lässt Norton den unschuldigen Ziegenhirten in der Wüste liegen. Wenig später entdeckt Sheriff Belmont die Leiche und befiehlt, sie in einem Gemeinschaftsgrab zu verbuddeln. Estradas bester Freund, der ältere Vorarbeiter Pete (Tommy Lee Jones), findet heraus, dass Norton der Mörder ist, und entführt diesen. Mit der ausgegrabenen Leiche Estradas machen sich Pete und der Grenzpolizist auf den Weg nach Mexiko. Dort soll Estrada in seinem Heimatdorf Jiménez ein drittes Mal bestattet werden, diesmal aber würdevoll. Verfolgt von Sheriff Belmont, versucht Pete in Begleitung von Norton und dem verwesenden Estrada sein Ziel zu erreichen. Eine strapaziöse, lebensgefährliche Reise beginnt.

Für ihren modernen Western "Three Burials - Die drei Begräbnisse des Melquiades Estrada" ließen sich Regisseur Tommy Lee Jones und sein Drehbuchautor Guillermo Arriga ("Babel") von einem wahren Ereignis inspirieren. Im Mai 1997 hatte ein Soldat der U.S. Marines einen 18-jährigen Texaner mexikanischer Abstammung, der nahe der Grenze Ziegen hütete, erschossen. Die Tat blieb ohne Folgen. Oscar-Preisträger Jones ("Auf der Flucht"), zugleich Hauptdarsteller in der Rolle des wortkarg-brummigen Cowboys Pete, nahm den Vorfall zum Ausgangspunkt einer gleichnishaft-skurrilen Geschichte über Vergebung und Vergeltung. Die faszinierenden Landschaftsaufnahmen stammen von Kameramann-Legende Chris Menges.