Nur noch 72 Stunden

Spanish Harlem, New York: Als die beiden Cops Daniel Madigan und Rocco Bonaro den Kriminellen Barney Benesch festnehmen wollen, gelingt es dem Gangster, die Cops abzulenken und zu entwaffnen. Mit den Dienstpistolen von Madigan und Bonaro im Gepäck taucht Benesch unter, während sich die beiden Cops für den verpatzten Einsatz vor ihrem Chef Anthony X. Russel rechtfertigen müssen. Russel, außer sich vor Wut, gibt den Cops exakt 72 Stunden Zeit, Benesch dingfest zu machen. Andernfalls droht er ihnen die Versetzung oder sogar die Kündigung an. Russel hat nebenbei noch jede Menge anderen Ärger am Hals: Da ist nicht nur seine Affäre mit der verheirateten Tricia Bentley, sondern auch noch der schwarze Minister Dr. Taylor, der ihm die Hölle heiß macht, weil sein Sohn von rassistischen Polizisten übel zugerichtet wurde. Schlussendlich hat Russel auch noch Ärger mit seinem langjährigen Kollegen Charles Kane, der sich von einem Bordellchef hat bestechen lassen. Während Madigan und Bonaro verzweifelt auf der Suche nach dem Killer sind, ermordet Benesch zwei Polizisten mit Madigans Dienstwaffe. Durch einen Tipp, den ihnen einer von Beneschs Männern gegeben hat, gelingt es den Cops, Benesch in die Falle zu treiben. Als der Killer sich in einer Wohnung verschanzt, fordern Madigan und Bonaro Verstärkung an und versuchen Benesch zum Aufgeben zu überreden. Doch der weigert sich - und in den Fluren des Hauses kommt es zu einem entscheidenden Schusswechsel zwischen Benesch und Madigan. Benesch wird an Ort und Stelle erschossen, doch auch Madigan erliegt bald darauf seinen schweren Verletzungen. Zurück bleiben Madigans verzweifelte Ehefrau Julia und der herzlose Russel, den der tragische Vorfall völlig kalt lässt...