Nordwest-Passage

Portsmouth, im Jahre 1759: Der junge Langdon Towne (Robert Young) hat die Harvard-Universität verlassen, ohne seine Studien abzuschließen; er will Maler werden und hat das entsprechende Talent. Towne liebt die schöne Elizabeth Browne (Ruth Hussey), ihr Vater (Louis Hector) verübelt ihm jedoch, dass er sich gegen den Beruf eines Geistlichen sperrt. Als Towne Ärger mit einem hohen britischen Kolonialbeamten bekommt, flüchtet er zusammen mit seinem älteren Freund 'Hunk' Marriner (Walter Brennan) in die Wälder. Dort begegnen sie Major Rogers (Spencer Tracy); er kommandiert eine Ranger-Truppe, die eine Strafexpedition gegen einen gefürchteten Indianerstamm unternimmt. Der Marsch zum Lager der Indianer führt durch Sumpfgebiete und unwegsame Wälder, zudem wird die Region von den feindlichen Franzosen kontrolliert. Major Rogers gewinnt Towne mit einem Trick dafür, sich als Kartenzeichner gemeinsam mit seinem Freund der Expedition anzuschließen. Der mühsame Marsch durch die Wildnis wird zu einer harten Bewährungsprobe. Beim Sturm auf das Indianerlager trägt Towne eine schwere Verletzung davon, doch Rogers bewahrt ihn davor, sich aufzugeben. Der Major ist es auch, der mit seinem Beispiel die Männer auf dem mörderischen Rückmarsch, fast ohne Proviant und bedroht von Indianern und Franzosen, aufrechthält ...