Leben mit Naturgewalten: Kalifornien

Entlang der kalifornischen Küste bewegen sich zwei Platten der Erdkruste aneinander vorbei: die Nordamerikanische und die Pazifische Platte. Beide driften nach Nordwesten, allerdings ist die Pazifische Platte etwas schneller. Der reichste und bevölkerungsstärkste US-Bundesstaat ist dadurch stark erbebengefährdet. Die Bewohner Kaliforniens müssen mit der ständigen Angst vor "The Big One" leben, dem einen großen verheerenden Erdbeben.

In Kalifornien entstanden mit der Zeit riesige Beckenwüsten. Dort herrschen Temperaturen, die weltweit einzigartig sind und an keinem anderen Ort auf der Erde heißer gemessen wurden. Auch das legendäre Death Valley befindet sich in einer solchen Beckenwüste. Die frühen Pioniere haben bereits vor einigen Jahrhunderten den Westen durchquert und sich in dieser lebensfeindlichen Gegend angesiedelt. Sie verwandelten riesige Wüstengebiete in landwirtschaftliche Nutzflächen und bauten Metropolen wie San Francisco und Los Angeles auf einer der aktivsten tektonischen Verwerfungen der Welt, dem San-Andreas-Graben.

Die Geographin Heidi Sevestre begegnet den Wissenschaftlern, die ein Leben in diesen Extremgebieten mit Frühwarnsystemen und speziellen Baumethoden erst ermöglichen.