Le tambour

Oscar vient au monde à Dantzig en 1924. Cet enfant accueille avec un scepticisme lucide les commentaires des adultes. Il a deux pères : Alfred Matzerath, officier allemand, qui tient une épicerie, l'autre Jan Bronski, Polonais, qui travaille à la poste de Dantzig. Seule la promesse de recevoir un tambour pour ses trois ans le retient de ne pas retourner dans le ventre de sa mère ! Enfin, le jour de son troisième anniversaire, Oscar reçoit le cadeau tant attendu : un tambour rouge et blanc. Parallèlement, il décide de mettre fin à sa croissance physique. Aux yeux de la famille et des médecins, ce phénomène est justifié par une chute délibérée