Kennwort: Reiher

Während des Zweiten Weltkriegs bricht ein britischer Major aus einem deutschen Gefangenenlager aus und soll zusammen mit einem Landsmann und zwei Amerikanern von der belgisch-französischen Widerstandsorganisation 'Flusslinie' über die spanische Grenze in Sicherheit gebracht werden. Kurz vor dem Ziel gerät er in Verdacht, ein deutscher Agent zu sein. Das hat tragische Konsequenzen. Im Jahre 1944 wird die Maschine des amerikanischen Fliegerleutnants Philip Sturgess (Fritz Wepper) über Belgien abgeschossen. Die Widerstandsorganisation 'Flusslinie' nimmt sich des mit dem Fallschirm abgesprungenen jungen Mannes an. Mit ihm zusammen soll auch der englische Major Barton (Peter van Eyck) über die spanische Grenze in Sicherheit gebracht werden. Nach seinen Angaben ist Barton kurz zuvor aus einem deutschen Gefangenenlager geflüchtet. Er gewinnt schnell die Sympathie des Amerikaners. Mit Captain Frewers (Chaz Hickman) stößt noch ein Landsmann von Sturgess zu ihnen. Helfer der Organisation bringen die kleine Gruppe von Station zu Station. Auch in kritischen Situationen bewahrt Barton dabei erstaunliche Ruhe und Geistesgegenwart. Beim letzten Aufenthalt auf französischem Boden werden der Major und die beiden Amerikaner im Hause eines Schriftstellers versteckt. Ihre Anweisungen bekommen sie von Marie (Marie Versini), seiner jungen Tochter. Sie ist von Barton tief beeindruckt. Als der Grenzübertritt kurz bevorsteht, entdeckt Sturgess, dass Barton heimlich einen Brief nach Deutschland geschrieben hat. Das scheint Verdachtsmomente gegen ihn zu bestätigen. Von Sturgess alarmiert, glaubt Marie, Barton sei ein deutscher Agent, der jetzt genug weiß, um die Widerstandsorganisation auffliegen zu lassen. Sie sieht nur einen Ausweg: Barton muss sterben. Rudolf Jugerts Verfilmung des erfolgreichen Romans von Charles Morgan entbehrt bei aller Spannung nicht des kritischen Akzents, indem sie augenfällig macht, welch unmenschlichen Zwängen Menschen in der Extremsituation des Krieges ausgesetzt sind und wie fragwürdig ihr Handeln dadurch werden kann.