Gerichtsmedizinerin Dr. Samantha Ryan - Opfer Nr. 10

Während einer Vorführung in einem kleinen Filmkunstkino kommt es zu einer Brandkatastrophe. Zwölf Menschen sterben, ihre Leichen sind bis zur Unkenntlichkeit verbrannt. Die Beamtin Penelope Arnold leitet die Untersuchungen und will möglichst schnell die Identität der Verstorbenen ermitteln. Zur ihrem Aufklärungsteam gehören Michael Connor, der inzwischen zum Detective Chief Inspektor avanciert und nach London befördert worden ist, sowie Sam Ryan, die früher mit Michael Connor liiert war. Anhand von Vermisstenmeldungen, ärztlichen und zahnärztlichen Daten, gelingt es Polizei und Pathologen, elf der Toten zu identifizieren. Alleine Leiche Nummer zehn - offenbar von niemandem vermisst - bleibt ein Geheimnis. Das einzige, was Sam über den Toten sagen kann, ist, dass er unter einem Lungenemphysem gelitten haben muss. Für die Polizei ist der Fall abgeschlossen - gibt es doch viele unbekannte Tote in ihren Akten. Sam und Penelope, zwei sehr genau arbeitende Frauen, sind jedoch unzufrieden mit dem unvollständigen Ergebnis. Als Sam vorschlägt, eine teuere Gesichtsrekonstruktion vornehmen zu lassen, um ein Bildnis des Toten zu bekommen, willigt Penelope ein. Den Schädel des Toten vertraut Sam dem Chiropraktiker Dorian Cross an, der in minutiöser Arbeit das Gesicht des Verstorbenen nachbildet. Verblüfft stellt Inspektor Connor eine frappierende Ähnlichkeit mit dem vor fünf Jahren ermordeten Kriminellen Terry Fulton fest. Als Sam erfährt, dass Terrys Leiche damals nie gefunden wurde, und dass der vermeintliche Mörder, Chris Caldwell, alleine aufgrund von Indizienbeweisen überführt wurde, will sie der Sache nachgehen. Wurde ein Unschuldiger zu lebenslänglicher Haft verurteilt? Mike Connor ist von Sams Hartnäckigkeit nicht begeistert. Wenn bewiesen wird, dass der Tote Fulton ist, müsste Caldwell, selbst kein Unschuldslamm, entlassen werden. Mike möchte keine schlafenden Hunde wecken. Doch Sams Recherchen deuten immer mehr darauf hin, dass der Tote aus dem Kino tatsächlich Fulton war. Allerdings scheint irgendjemand ein sehr großes Interesse daran zu haben, dass diese Wahrheit nicht ans Licht dringt. Zusammen mit seiner Anwältin Jill Newman besucht Sam den vermeintlichen Mörder im Gefängnis und unterliegt dem Charme des Mannes. Sam kann nicht glauben, dass Chris Caldwell ein gewalttätiger Verbrecher sein soll. Sie ist umso entschlossener, die Identität des geheimnisvollen Toten eindeutig festzustellen. Caldwell gibt ihr ein paar Tipps, darunter den Namen einer Ex-Freundin Fultons. Paula Crew bestätigt, dass Fulton eine Lungenkrankheit hatte und nennt Sam die Anschrift des behandelnden Arztes. Doch als Sam und Mike die Praxis aufsuchen, ist ihnen jemand zuvorgekommen und hat Fultons Akte mitgehen lassen. Sam besucht Caldwell erneut im Gefängnis und erfährt von ihm, dass er durchaus zu Gewalt neigte. Er gibt zu, Fulton vor mehreren Jahren krankenhausreif geprügelt zu haben. Anhand der damaligen Röntgenaufnahmen kann Sam ohne Zweifel die Identität der verkohlten Leiche aus dem Kino feststellen: Es ist tatsächlich Terry Fulton. Polizei und Gericht haben offensichtlich vor fünf Jahren einen Fehler gemacht. Chris Caldwell wird aus dem Gefängnis entlassen. In großer Runde feiert der Ex-Knacki seine Freilassung, und Sam, die sich mittlerweile in den sympathischen und anscheinend geläuterten Chris verliebt hat, verbringt nach der Party eine Liebesnacht mit ihm. Sehr zum Ärger von Inspektor Connor, der nach wie vor misstrauisch bleibt. Und Connor soll Recht behalten...