Draufgänger nach vorn

New Hampshire, 1759: Der kühne britische Major Robert Rogers (Keith Larsen) und sein treuer Sergeant Hunk Marriner (Buddy Ebsen) sind als Gebirgsjäger auf der Pirsch, um die britischen Kolonialisten vor den Übergriffen feindlicher Indianerstämme und der mit diesen verbündeten französischen Armee zu schützen. Dabei geraten sie in einen Hinterhalt der kriegerischen Algonquin-Indianer unter Häuptling 'Schwarzer Wolf' (Larry Chance), dem sie nur knapp entkommen können. Bald darauf sieht Rogers auf einer Patrouille, wie die junge Rose Carver (Angie Dickinson) von einem Mann misshandelt wird. Er rettet sie und erfährt, dass sie von einem geldgierigen Wirt und Friedensrichter an einen Pelzjäger verheiratet worden ist. Rogers schickt Hunk als Lockvogel in die Kneipe und kommt gerade rechtzeitig, bevor der Wirt den vermeintlich reichen Fremden mit einem vergifteten Whisky um sein Vermögen bringen kann. Hunk und Rogers setzen ihre Expedition ins französische Gebiet fort. Ihr unerfahrener Begleiter, der frisch von der Universität gekommene Professor und Kartenzeichner Langdon Towne (Don Burnett), hat sich jedoch auf eigene Faust zum Dorf der Algonquins gewagt und ist gefangen genommen worden. Rogers entführt Natula (Lisa Gaye), die Frau des Häuptlings 'Schwarzer Wolf', und erfährt, dass Towne mit weiteren Kolonialisten vor Morgengrauen am Marterpfahl sterben soll. Er dringt in das Lager vor und fordert 'Schwarzer Wolf' zu einem Zweikampf heraus, aber der Häuptling erweist sich als schlechter Verlierer. Hunk bleibt nur wenig Zeit, um aus dem Fort der Engländer noch rechtzeitig Hilfe zu holen. Kenneth Roberts Pionierroman 'Nordwestpassage' wurde 1940 erstmals von King Vidor mit Spencer Tracy in der Hauptrolle verfilmt. Das Epos lieferte auch die Vorlage für eine TV-Western-Serie, die Jacques Tourneur ('Katzenmenschen', 'Berlin Express') in diesem Episodenfilm zusammenfasste, wobei er sich bei der Sequenz des brennenden Indianerdorfes der Vidor-Verfilmung bediente.