Der deutsche Flugzeugingenieur Kurt Müller hat sich der Widerstandsbewegung gegen die Nazis angeschlossen. Er muss zusammen mit seiner amerikanischen Frau Sara und seinen Kindern vor der Gestapo fliehen. Die Familie kehrt in Saras Elternhaus nach Washington DC zurück, wo sie von ihrer Mutter Fanny Farrelly herzlich aufgenommen wird. Als Kurt von der Verhaftung eines wichtigen Kontaktmanns erfährt, beschließt er, nach Deutschland zurückzukehren. Der im Haus der Farellys verkehrende Teck de Brancovis pflegt Kontakte zu dem amerikanischen Gestapomann Blecher. Er fordert 10.000 Dollar von Kurt, andernfalls würde er ihn verraten. Doch Kurt weiß, dass Brancovis ihn danach an die Gestapo ausliefern will, um doppelt abzukassieren. Kurt erschießt ihn. 'Die Wacht am Rhein' ist die spannende Verfilmung von Lillian Hellmans Broadway-Erfolg von 1940, in dem eine wohlhabende amerikanische Familie in ihrer kriegsfernen Idylle mit der Realität des Faschismus konfrontiert wird und Stellung beziehen muss. Im Anschluss, um 3.35 und um 5.20 Uhr, zeigt 3sat mit 'In Freundschaft verbunden' und 'Der Mann, der zum Essen kam' zwei weitere Spielfilme mit Bette Davis.