Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug

Für den traumatisierten, ehemaligen Kampfpiloten Ted Striker könnte das Leben nicht schlimmer sein. Seit dem Krieg hatte er einen aussichtslosen Job nachdem anderen und trieb ziellos durchs Leben. Seine einzige Konstante ist seine Freundin Elaine. Doch nun hat sogar Elaine genug von Teds Depressionen und seiner Unfähigkeit, sich langfristig zu binden und trennt sich von ihm. Um das, was von seiner Beziehung noch übrig ist, zu retten, eilt Ted zum Flughafen, wo Elaine als Flugbegleiterin arbeitet. Doch ihre Entscheidung ist unumstößlich. Es bleibt ihm nur noch eine Möglichkeit: Ted muss sich seinen (Flug-) Ängsten stellen und steigt zu ihr ins Flugzeug. Allerdings kann er auf dem Trans-American-Flug 209 von Los Angeles nach Chicago seinen Plan, mit Elaine zu sprechen, ad acta legen, da Passagiere und Besatzungsmitglieder krank werden. Der sich zufällig an Bord befindende Arzt Dr. Rumack bestätigt, dass alle, die Fisch aßen, an einer Lebensmittelvergiftung leiden. Das betrifft zu allem Übel auch die gesamte Flugbesatzung, die krank und bewusstlos nicht mehr in der Lage ist, die Maschine zu steuern. Zwar kann der aufblasbare Autopilot das Flugzeug in der Luft halten, aber nicht landen. Nur einer an Bord ist in der Lage, alle zu retten: Ted! Doch Ted bekommt seine Ängste nicht in den Griff ...