Die Legion der Verdammten

Nach 19 Jahren aus dem Zuchthaus entlassen, findet Jean Valjean nur dank eines barmherzigen Bischofs seinen Glauben an die Menschen wieder. Unter falschem Namen wird er zum wohlhabenden Industriellen und beliebten Bürgermeister. Aber Inspektor Javert, sein ehemaliger Bagnoaufseher, will ihn wieder hinter Gitter bringen. Doch Valjean flieht, um die kleine Cosette aus den Händen habgieriger Pflegeeltern zu befreien. Als das Mädchen 18 ist, verlassen sie ihr Klosterversteck und gehen nach Paris. Wieder ist Inspektor Javert Valjean auf den Fersen... 1815. Nach neunzehn Jahren Zwangsarbeit wird Jean Valjean (Lino Ventura) aus dem grauenvollen Bagno von Toulon entlassen. Niemand will einem ehemaligen Sträfling eine Kelle Suppe oder ein Lager für die Nacht geben. Erst durch Monseigneur Myriel (Louis Seigner), einen mildtätigen Bischof, erfährt Valjean menschliche Wärme und Zuwendung. So kann er wieder an das Gute im Menschen glauben und sich ein neues Leben aufbauen. Als 'Monsieur Madeleine' bringt es Valjean in kurzer Zeit dank einer Erfindung zum wohlhabenden Fabrikbesitzer und zum beliebten Bürgermeister der Stadt Montreuil-sur-Mer. In seiner Fabrik arbeitet Fantine (Evelyne Bouix), die ihre uneheliche kleine Tochter Cosette (Valentine Bordelet) bei den habgierigen, skrupellosen Herbergsleuten Thénardier (Francoise Seigner, Jean Carmet) für ein hohes Kostgeld unterbringen musste. Sie erpressen die junge Frau mit immer maßloseren Geldforderungen, bis sie letztendlich ihretwegen zur Hure wird. Zur gleichen Zeit kommt ein Mann in die Stadt, der Valjeans Schicksal gnadenlos bestimmen wird: Inspektor Javert (Michel Bouquet), einstiger Oberaufseher im Bagno, für den ein Sträfling immer ein Sträfling bleibt. Von ihm hört Valjean, dass ein Unschuldiger wegen Raubes an seiner Stelle verurteilt werden soll. Valjean stellt sich den Behörden. Doch bevor er wieder unschuldig ins Gefängnis geht, muss er ein Versprechen erfüllen, dass er Fantine auf dem Sterbebett gab: Sich um ihre Tochter Cosette zu kümmern. Mit einem Großteil seines Vermögens in der Reisetasche entkommt er Javert und zwingt die Thénardiers zur Herausgabe des Mädchens. Mit dem Kind zusammen findet er Zuflucht bei Fauchelevent (Paul Préboist), der ihn als seinen angeblichen Bruder mit Tochter im Kloster unterbringt. Valjean arbeitet als Gärtner, die Nonnen erziehen Cosette. Acht Jahre später verlassen sie das Kloster. Aus Cosette (Christiane Jean) ist eine schöne junge Frau geworden. Sie verliebt sich zum Missfallen ihres 'Vaters' in Marius Pontmercy (Frank David), einen revolutionären Studenten und begüterten Pariser Erben. Valjean, der sich immer noch Fauchelevent nennt, gerät erneut ins Visier des unerbittlichen Javert, kann aber wiederum untertauchen. Während der blutigen Barrikadenkämpfe nehmen die jungen Revolutionäre den verhassten Polizisten Javert gefangen. Obwohl Valjean nun Gelegenheit hätte mit Javert abzurechnen, befreit er ihn, und er bringt auch Marius unter Lebensgefahr in Sicherheit. Von den Zuständen und Ereignissen der letzten Zeit sowie Valjeans Großmut völlig verwirrt, nimmt sich Javert das Leben. Am Hochzeitstag von Cosette und Marius offenbart Valjean Marius seine Lebensgeschichte und zieht sich gebrochen zurück. Der Roman 'Les Misérables' zählt zu den bekanntesten Werken des bedeutenden französischen Autors Victor Hugo. Der 1862 erschienene Roman wurde über 20-mal verfilmt, eine der gelungensten Adaptionen ist die von Robert Hossein aus dem Jahr 1983, die sich weitgehend an die Vorlage hält. Frankreichs Altstar Lino Ventura glänzt in der Rolle des Ex-Sträflings Valjean, Michel Bouquet spielt Inspektor Javert, seinen ehemaligen Bagnoaufseher.