Der Untergang des Hauses Usher

Jean Epsteins bekanntestes Werk ist der 1928 entstandene Film 'Der Untergang des Hauses Usher', eine freie Interpretation der gleichnamigen Erzählung Edgar Allan Poes. Im Mittelpunkt steht Lord Roderick Usher. Er arbeitet mit Hingabe an einem Porträt seiner Frau Madeleine. Doch während das Gemälde immer lebensechter wird, verlassen Madeleine ihre Kräfte mehr und mehr. Roderick fährt wild entschlossen fort mit seiner Malerei. Als Madeleine schließlich stirbt, verfällt Roderick dem Wahnsinn. Es kommen Zweifel auf: Ist Madeleine wirklich tot? Die Arbeiten an 'Der Untergang des Hauses Usher' begannen zunächst gemeinsam mit Luis Buñuel, jedoch überwarfen sich die beiden Künstler. Buñuel warf Epstein Anbiederung bei Abel Gance vor, dessen Frau Marguerite die weibliche Hauptrolle übernommen hatte. Daraufhin schloss Epstein den Film allein ab und experimentierte mit formalen Mitteln; er benutzte erstmals Zeitlupe als Mittel der Dramaturgie, variierte die Schärfentiefe und setzte Überbelichtung und Weichzeichnung ein.