Hauke Haien ist Kleinknecht auf dem Gehöft des Deichgrafen Volkerts. Seine Mitmenschen misstrauen dem begabten jungen Mann. Nur Elke, die Tochter des Deichgrafen, interessiert sich für den stillen jungen Mann, der des Nachts in seiner Bodenkammer Pläne für einen neuen Deich zeichnet. Doch Haukes Warnungen wegen des schlechten Zustands der Deiche kümmern den alten Volkerts nicht. Als Volkerts stirbt, wird Hauke, der sich heimlich mit Elke verlobt hat, Deichgraf. Von allen beargwöhnt, beginnt er mit dem Bau des neuen Deichs, während die Bauern ihre Deiche vernachlässigen - bis die große Flut sie überrascht. Bei einem Dammbruch ertrinken Hauke und seine Familie in den Fluten. Der neue Damm aber hält. Seit dieser Zeit berichten Wanderer, dass sie auf dem Meer einen Schimmelreiter erblickt hätten. Man sagt, es sei der Geist des Deichgrafen Hauke Haien, der nicht zur Ruhe kommt.