Das Geheimnis der Päpstin

Ist dem Vatikan vor über 1000 Jahren tatsächlich eine Frau durchgeschlüpft? Oder ist die Frau, die das höchste aller Männerämter erobern konnte, nur eine schöne Legende und Stoff für Millionenbestseller? In einer ZDF-Dokumentation geht die Journalistin und 'heute'-Moderatorin Petra Gerster dem Geheimnis der Päpstin auf den Grund. 'Als Papst Leo im August 855 starb, folgte ihm Johanna, das Weib, das zwei Jahre, fünf Monate und vier Tage auf dem Stuhl Petri saß.' In über 500 Chroniken finden sich Berichte über die Päpstin Johanna, die in der offiziellen Kirchen-geschichte heute mit keinem einzigen Wort erwähnt wird. Warum wurde die Geschichte für die einen zum Skandal, während andere in Johanna eine Heldin und Heilige erblickten? Petra Gerster begibt sich wie eine Kriminalistin auf Spurensuche im 'Fall Johanna'. Haben böswillige Protestanten die Geschichte erfunden, um das Ansehen des Papsttums zu untergraben? Aber gibt es nicht Hinweise und Indizien, dass Johanna tatsächlich gelebt hat und Papst geworden ist? In ihrem virtuellen Labor bedient sich Petra Gerster modernster Ermittlungsmethoden, sie prüft Bildindizien, sie sichtet päpstliche Dokumente, befragt Sachverständige und lässt die Tatumstände rekonstruieren, die der Dominikaner Martin von Troppau in seiner spätmittelalterlichen 'Chronik der Päpste und Kaiser' aufgeschrieben hat. Seine Geschichte der Päpstin ist die einer klugen und wissbegierigen Frau, die sich nicht einschüchtern lässt von der Lehre der Kirche, dass Frauen minder-bemittelte Geschöpfe seien. Als Mann verkleidet wird sie zum Papst gewählt. Als der beliebte Papst während einer Prozession durch Rom zusammenbricht und ein Kind gebiert, ist die Sünderin auf dem Heiligen Stuhl entlarvt. Gibt es Spuren von der Päpstin Johanna an dem Ort, an dem die Legende ihren Anfang nahm? Ihre Nachforschungen führen Petra Gerster nach Siena und Rom, wo sie auf eine Reihe von Indizien stößt, die Zweifel an der offiziellen Geschichts-schreibung der Kirche wecken.