A nous la victoire

Captain John Colby (Michael Caine), vor dem Krieg englischer Nationalspieler und Verteidiger in den Reihen von West Ham United, verbringt nach der Gefangennahme durch die Nazis wie tausende Kameraden seine Tage in einem deutschen Internierungslager. Um vom öden Lageralltag abzulenken, organisiert Colby Fussballspiele zwischen Gefangenenteams. Das kommt auch dem deutschen Major Karl von Steiner (Max von Sydow) zu Ohren, und er schlägt dem Engländer vor, ein Spiel zwischen einer alliierten Lagerauswahl und einer deutschen Wehrmachtsmannschaft zu organisieren. Colby willigt ein und beginnt damit, ein Team mit Spielern aus den unterschiedlichen alliierten Nationen zusammenzustellen. Eine unerwartete Wendung tritt ein, als von Steiners Vorgesetzte Wind von der Sache bekommen. Auf Befehl von ganz oben beschliessen die Nazis, das Spiel zu einem gigantischen Propaganda-Ereignis aufzublasen und die alliierten Spieler in Paris gegen eine praktisch unbezwingbare deutsche Auswahl antreten zu lassen. Die Absicht ist klar: Die Alliierten sollen vor vollen Rängen gedemütigt werden. Als Colby von diesem Ansinnen erfährt, verweigert er zunächst empört die weitere Zusammenarbeit mit den Deutschen. Erst als ihm sein Vorgesetzter im Lager, Colonel Waldron (Daniel Massey), den Befehl dazu gibt, die Partie in Paris zur Massenflucht zu nutzen, nehmen die Spieler das Training wieder auf. Allerdings müssen sie jetzt den Mann mit den Verbindungen zur französischen Résistance als Torhüter ins Team integrieren, und dies ist ausgerechnet der vom Fussball völlig unbeleckte US-Amerikaner Robert Hatch (Sylvester Stallone). John Huston, der Regisseur unvergesslicher Klassiker wie Die Spur des Falken, hatte eingestandenermassen wenig Ahnung von Fussball, als er den Job übernahm, rund um Legenden wie Bobby Moore, Osvaldo Ardiles oder Pelé einen Spielfilm zu realisieren. Er befand sich damit in einer ähnlichen Rolle wie die Figur des von Sylvester Stallone gespielten US-Soldaten Robert Hatch, der in einer Schnellbleiche in die Geheimnisse des schönsten Spiels der Erde