Heute vor genau 34 Jahren endete eines der faszinierendsten Projekte der Popkultur- und Fernsehgeschichte: Die Muppet-Show, die am 23. Mai 1981 zum 120. und letzten Mal auf den Mattscheiben Amerikas die Puppen tanzen ließ. Im Herbst kehren die Muppets nun endlich ins Fernsehen zurück.
Die Muppets sind wieder da
Rückblende: Auf das Ende der klassischen Muppet-Show 1981 folgte für Jim Hensons farbenfrohe Gestalten ein Jahrzehnt mit mehr oder minder großen Kinoerfolgen, technischem Innovationen bei der Arbeit an den Filmen Der dunkle Kristall und Labyrinth, alternativen Muppets bei den Fraggles und Dinos, dem Verkauf der Muppets an Disney und - nach dem Tod Jim Hensons - der Rückkehr ins Kino und schließlich sogar ins Fernsehen.
Das war 1996, als das klassische Muppet-Show-Konzept mit Muppets Tonight modernisiert und vom Varieté-Theater ins Fernsehstudio verlegt wurde, wobei sich die Muppets genau wie in der Originalserie wieder gnadenlos die TV-Highlights des Tages vornahmen: Mit Bay of Pigswatch, einer Baywatch-Parodie, E-I-E-I-O R, einer Parodie von Emergency Room, und - als Nachfolgeserie von Schweine im Weltall - Schweine im Weltall: Deep Dish Nine.
Das Einzige, was Muppet Tonight fehlte, waren ein Sender, der die Sendung regelmäßig auszustrahlen bereit war, und ein Publikum, das den ständigen Terminwechseln folgen wollte. So endete die zweite Muppet-Show nach 2 Jahren und gerade einmal 22 Folgen auf dem Dachboden der Geschichte.
Heute, fast 20 Jahre danach, gibt es nun aber erstmals wieder einen muppetastischen Hoffnungsschimmer: ABC hat einer neuen, erwachseneren Muppet-Show grünes Licht gegeben, nachdem eine Pilotfolge von Big-Bang-Theory-Mitentwickler Bill Prady und Hinterm-Mond-gleich-links-Produzent Bob Kushell äußerst positiv aufgenommen wurde.
Der Pilot erzählt die Geschichte, wie sich die Muppets im ABC-Studio treffen, um über eine neue Muppet-Show zu sprechen. Dummerweise fehlt allerdings ausgerechnet Miss Piggy, ohne die die neue Show unmöglich gemacht werden kann, und angesichts der eher schwierigen Beziehung zu Kermit dem Frosch, ihrem jahrzehntelangen Beinahe-, aber Nicht-wirklich-Freund, scheint eine Versöhnung mit den Muppets ausgeschlossen. Man darf wohl vermuten, dass sich Miss Piggy im Piloten mit Kermit versöhnt und die Show in Angriff genommen werden kann, aber sicher ist das bei Muppets natürlich nie.
Bereiten wir schon mal das Popcorn vor...
Während inhaltliche Fakten noch Mangelware sind, gibt es im Gegenzug immerhin welche zum Erzählstil der neuen Serie, die sich in etwa in die Richtung von Modern Family bewegen wird. Genau wie dort wird auch bei den Muppets der allseits beliebten Dokumentarstil Verwendung finden, und ebenfalls wie bei Modern Family wird das Leben der Hauptfiguren im Mittelpunkt stehen, egal ob bei der Arbeit oder zuhause. Außerdem ist durchgesickert, dass die Liebesgeschichten, Trennungen, Erfolge, Misserfolge, Sehnsüchte und Hoffnungen der Muppets eine große Rolle spielen werden, denn genau wie bei der Originalserie will man nicht etwa Kinder ansprechen, sondern gerade auch erwachsene, aber im Herzen kindgebliebene Zuschauer.
Für Serienentwickler Bill Prady ist dies der zweite Versuch, die Muppets ins Fernsehen zurückzubringen, und eine Rückkehr zu den Muppets, mit denen er bereits in den 80er und 90er Jahren zu tun hatte: Als Drehbuchautor arbeitete Prady Ende der 80er bei den Fraggles mit Jim Henson zusammen, 1990 schrieb er das preisgekrönte Muppet-Special zum Tod Hensons, in dem die Muppets gewohnt chaotisch, aber eben auch zutiefst berührend von ihrem Erfinder Abschied nahmen. Danach entwickelte Prady verschiedene Muppet-Attraktionen für Disney, bevor er zu Serien wie Dharma & Greg, Gilmore Girls und Two and a Half Men weiterzog. Kurz vor dem Serienstart von The Big Bang Theory, die er zusammen mit Chuck Lorre entwickelte, drehte er dann einen 10minütigen Muppets-Piloten für Disney, der jedoch abgelehnt wurde.
Der damalige Pilot selbst wurde nie öffentlich gezeigt, aber immerhin das ist bekannt: Auch damals wollte Prady Disney bereits eine Mockumentary-Serie verkaufen, in der Kermit versuchen sollte, die Muppets wieder zusammenzuholen, um eine Fernsehserie auf die Beine zu stellen. Die Grundidee gefiel offenbar gut genug, um sie in leicht veränderter Form im Muppet-Kinofilm einzusetzen, aber für fernsehreif wurde sie nicht befunden.
Gut genug fürs Kino, zu schlecht fürs Fernsehen?
Nun also kommen die Muppets wieder, und die Chancen stehen nicht schlecht, dass sie im Zeitalter der Retro-Wiederentdeckung ein dankbares Publikum finden könnten und die Puppen einmal mehr tanzen dürfen. Macht also auf der Bühne Licht!