Rules - Sekunden der Entscheidung

Die beiden jungen Lieutenants und Freunde Terry Childers und Hays Hodges schlagen sich im Jahr 1968 mit ihren jeweiligen Kommandos durch den undurchdringlichen Dschungel Vietnams durch. Die Einheiten trennen sich, und kurze Zeit später wird Childers Truppe in ein heftiges Gefecht verstrickt, in dessen Verlauf ein vietnamesischer Anführer gefangen genommen werden kann. Hodges jedoch gerät mit seinen Männern in einen schrecklichen Hinterhalt. Um seinen Freund aus den Händen der Feinde zu retten, setzt Childers den gefangenen Vietnamesen heftig unter Druck und verstößt damit eindeutig gegen die Regeln. 28 Jahre später treffen die alten Freunde bei einer ganz besonderen Veranstaltung wieder zusammen. Childers hat es mittlerweile zum Colonel bei einer Elite-Einheit der Marines gebracht. Hodges ist ebenfalls Colonel, hat sich aber nach den traumatischen Erlebnissen in Vietnam aus dem aktiven Dienst zurückgezogen und als Anwalt für Militärrecht spezialisiert. Anlässlich seiner kurz bevorstehenden Pensionierung soll Childers eine Rede bei seiner Verabschiedung halten. Wenig später wird Childers in den Jemen abkommandiert, weil wütende Demonstranten vor der US-Botschaft gegen den amerikanischen Einsatz im Nahen Osten protestieren. Als sie anfangen zu randalieren und auf Childers Einheit zu schießen, gibt der Colonel den Befehl zurückzufeuern, obwohl es sich um Zivilisten handelt. Das Ergebnis ist verheerend: 83 Tote und mehr als 100 Verletzte. Die Bilder von der blutigen Auseinandersetzung in den Medien schaden dem Ruf der USA ungemein, darum wird schnell ein Schuldiger gesucht, dessen Verurteilung das öffentliche Bild des Landes wieder gerade rücken soll. So landet Childers wegen Mordes vor dem Militärgericht. Hodges übernimmt seine Verteidigung, dabei ist er selbst nicht so ganz davon überzeugt, dass sein alter Freund richtig gehandelt hat...