Gefahr aus dem All

Jahrhundertelang wurden Asteroiden von der astronomischen Wissenschaft nahezu ignoriert. Der scheinbar geringe Zusammenhang mit den Bewegungen der Planeten und ihrer kosmischen "Vettern", den Kometen, war der Grund, dass Asteroiden als langweilig betrachtet oder allenfalls als Vorboten des Untergangs verteufelt wurden. Aber dies hat sich inzwischen geändert: Bemerkenswerte neue Erkenntnisse könnten zur Lösung eines der größten Rätsel der Wissenschaft beitragen, nämlich wie das Wasser auf die Erde kam. Denn jüngste Entdeckungen legen nahe, dass manche Asteroiden von Eis umhüllt sind. Inzwischen hat sich die wissenschaftliche Bewertung der Bedeutung von Asteroiden in einem solchen Maße geändert, dass die US-Raumfahrtbehörde NASA schon den nächsten "Giant Leap" der Menschheit bei ihrem Abenteuer im Weltraum sieht. Wird sich durch die Asteroidenforschung unser bisheriges Bild von der Erde und unseres Sonnensystems grundlegend verändern?