Fluch der Verlorenen

Nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkrieges kehren die Brüder Dan (Robert Ryan) und Neil Hammond (Rock Hudson) zurück auf die Farm ihrer Eltern nach Texas. Kaum angekommen, hat Dan jedoch nur eins im Sinn: Er will so schnell wie möglich reich werden, egal wie! Die junge Sally (Judith Braun) ist schon seit ihrer Kindheit in Dan verliebt, doch dieser interessiert sich nur für die schöne Lorna (Julie Adams), die Ehefrau des reichsten Mannes von Austin - Cord Hardin (Raymond Burr). Beim Pokern verschuldet sich Dan mit 5000 Dollar bei Hardin und wird von diesem vor allen Leuten gedemütigt. Um das Geld zu beschaffen, gründet Dan eine Bande von Deserteuren und abgedankten Soldaten der Nord- und Südstaaten und überfällt die umliegenden Farmen, stiehlt Vieh und verkauft es zu Höchstpreisen an General Escobar (Rodolfo Acosta) nach Mexiko. Bald hat sich Dan ein System aus Korruption und Macht aufgebaut, und als Hardin seinen Bruder Neil foltern lässt, um Dan aus der Reserve zu locken, erschießt dieser den Großgrundbesitzer in Notwehr. Auch diese Tat hat keine gerichtlichen Folgen, nicht zuletzt weil Hardins Frau Lorna zugunsten von Dan aussagt. Nun scheint er am Ziel seiner Wünsche zu sein: Er ist mächtig, reich und hat Lornas Liebe gewonnen. Doch sein Machthunger kennt keine Grenzen, so dass sich sein Vater und sein Bruder - der mittlerweile zum örtlichen Sheriff gewählt worden ist - schweren Herzens entschließen, ihm das Handwerk zu legen ...