Ein rastloses Leben

Frankreich zum Ende des 18. Jahrhunderts: Der wohlhabende, aber charakterlich eher dürftig ausgefallene Don Luis zieht mit seiner Frau Maria nach Versailles, wo sich seine unglückliche Gattin in ein Abenteuer mit einem jungen Liebhaber stürzt, das nicht ohne Folgen bleibt: Maria wird schwanger. Don Luis tötet seinen Nebenbuhler und gibt das Baby in ein Kloster. Dort wächst der Junge unter den Fittichen von Vater Xavier auf, der ihn 'Anthony Adverse' tauft - wobei Adverse für Widrigkeiten steht, mit denen Anthony nach Überzeugung des Priesters sein ganzes Leben zu kämpfen haben wird. Und Recht hat er: Als der junge Mann sich unsterblich in die Opernsängerin Angela verliebt, wird sie ihm durch eine unglückliche Konstellation von Missgeschicken immer wieder entzogen. Ähnlich sieht es mit einem Glück in finanziellen Angelegenheiten aus: Als Anthony eine große Schuld eintreiben will, die ihn finanziell absichern würde, verschlägt ihn das Schicksal nach Afrika, wo er gegen seinen Willen zum Sklavenhandel gezwungen wird. Als er endlich nach vielen Irrwegen Angela wieder gegenüber steht, scheint sie für ihn endgültig unerreichbar: Sie ist jetzt die Geliebte des mächtigen Feldherrn Napoleon Bonaparte ...