Um seine Schulden zu begleichen, arbeitet der Cop Joe Gavilan nebenbei als Immobilienmakler, sein junger Partner K. C. träumt von einer Schauspiel-Karriere. Als eine Rapformation ermordet wird, sehen beide Cops ihre Chance gekommen: Joe hofft, einen Interessenten für ein Haus zu finden und K. C. glaubt hier Leute zu treffen, die ihm bei seiner Schauspielerlaufbahn helfen können.
Chefinspektor Harry Callahan nimmt eigenständig die Ermittlungen auf, nachdem einer seiner Freunde, der ebenfalls Polizist war, von einem unbekannten Täter erschossen wurde. Bald ist Dirty Harry der Überzeugung, dass der Verbrecher eventuell in den eigenen Reihen der Polizei San Franciscos zu suchen ist, denn die meisten Ermordeten waren zu Lebzeiten Rauschgifthändler oder Mitglieder der Mafia.
Nachdem Inspektor Harry Callahan mit seinem eigenmächtigen Verhalten bei einer Geiselnahme einen Schaden in Höhe von knapp 15.000 Dollar verursacht hat, wird er in die Personalabteilung zwangsversetzt. Lange muss Dirty Harry aber nicht warten, bis ihm ein neuer Fall zugeteilt wird: Eine radikale Gruppe fordert Lösegeld von der Stadt und droht, Sprengstoffanschläge in San Francisco zu verüben.
Eigentlich wollte Garp von klein auf ein berühmter Schriftsteller werden. Aber schon die Umstände seiner Zeugung sprachen gegen eine große Karriere. Seine Mutter, eine resolute Krankenschwester, die zwar unbedingt ein Kind, aber keinen Mann in ihrem Leben wollte, sorgte für eine ungewöhnliche Zeugung ihres Sohnes. Und auch später ist in Garps Leben nur wenig normal und durchschnittlich.